Rumpf, und seine Stimme klang etwas heiser und hatte nicht den sonstigen metallischen Klang. ,, Vielleicht bin ich auch nur übermüdet. Aber ich bitte Sie, ohne alle Umstände Platz zu nehmen. Ich hoffe, Sie sind mit den italienischen Fortschritten zufrieden, die ich in Rom gemacht habe?"

,, Ich bin, ehrlich gestanden, maẞlos überrascht!" sagte Marion anerkennend. Seine gute Aussprache war wirklich erstaunlich. Der alte, fast schneeweiße Kammerdiener bediente sie bei Tisch und verweilte nie länger im Zimmer, als seine Pflichten es er­forderten.

XII

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,, Um ganz offen zu sein", begann Rumpf in deutscher Sprache, als sie allein waren,„ ,, ich bin krank geworden, ich bin seelisch erkrankt, der russische Feldzug hat mich krank gemacht!" ,, Aber die siegreichen Berichte jagen einander doch?" sagte Marion.

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" Ja!" Rumpf nickte lachend und goß die Gläser voll. ,, Ja, das tun sie, Gott sei Dank, bis heute wenigstens. Ich war stets gegen den Krieg mit Rußland und bin es auch heute noch. Meiner An­sicht nach haben wir uns zuviel auf die Schultern geladen, und das sagte ich auch unverblümt an höherer Stelle. Aber die höhere Stelle weiß alles besser und erlaubt nicht die Meinung eines anderen Sterblichen!" Rumpf lachte höhnisch, und seine dunkel­blauen Augen funkelten. Er schüttelte den Kopf und stieß mit Marion an. ,, Lassen wir das!" Nun berichtete er von all den Orten, wo er sich in den vielen Monaten seiner Abwesenheit auf­hielt. Er sprach von Budapest , Bukarest , Istambul und besonders ausführlich von Rom . ,, Doch nun sollen Sie mir etwas erzählen, Marion!" unterbrach er plötzlich seinen Bericht. ,, Sagen Sie mir vor allem, wie Sie es anstellen, daß Sie immer so heiter sind. Ich möchte Unterricht im Lachen bei Ihnen nehmen."

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,, Unterricht im Lachen?" Das fand Marion ungeheuer amüsant, und sie lachte ihr herzliches Lachen, dem sich niemand verschlie­Ben konnte.

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27 Totentanz

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