sinnige", erwiderte sie, und die Angst wich völlig aus ihrem Herzen, als sie diese lange vorbereitete Antwort gab. ,, Und was wollen Sie denn anfangen", forschte Rumpf weiter, ,, wenn ein Strolch oder ein Wahnsinniger auf Sie losgeht?" ,, Ich werde ihn niederstechen!" antwortete Marion ernst und entschlossen, und Rumpf sah ihr deutlich an, daß sie nicht

scherzte.

,, Alle Wetter!" rief er lachend aus. ,, Alle Wetter! Sie sind ja eine gefährliche junge Dame. Jeden, der Ihnen zu nahe kommt, sagen Sie?"

Marion nickte. ,, Jawohl, jeden!"

,, Also auch mich, wenn es sein müßte?" fragte der Gauleiter

weiter.

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Marion senkte den Blick. Niemand konnte ahnen, daß sie in dieser Sekunde fast vor Angst verging. Die Röte wich aus ihren Wangen. In diesem Augenblick, da ihre blauglänzenden schwar­zen Locken über ihre blassen Wangen fielen, sah sie ungewöhn­lich schön aus. Sie kannte die sprunghaften Launen und die Unberechenbarkeit des Gauleiters und wußte, daß ihre Antwort ihren Tod bedeuten konnte. Er brauchte nur auf die Klingel zu drücken und man führte sie ab. Sie spielte mit ihrem Leben, aber der Gauleiter sollte erfahren, daß es noch Menschen gab, die den Mut besaßen, ihm die Wahrheit zu sagen. Langsam hob sie die Lider und sah den Gauleiter mit ihren schwarzen Augen lange an, länger als es nötig war.

,, Wenn Sie wahnsinnig würden, ja auch Sie", antwortete sie leise und senkte wieder die Lider.

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Rumpf betrachtete sie. Sie hatte die Wahrheit gesagt, daram war nicht zu zweifeln. Ohne jede Frage, sie war das begehrens­werteste Mädchen, das er je sah. Und um seine Unsicherheit zu verbergen, lachte er laut heraus.

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Dann trat er auf Marion zu und streckte ihr die Rechte hin= ,, Sie sind das mutigste Mädchen in meinem Gau , alle Wetter! sagte er und drückte ihr herzhaft die Hand. Marion wurde ver­legen und errötete. Sie versuchte es mit dem alten Lachen, aber es wollte ihr nicht recht gelingen.

Dann mußte sie Rumpf den Dolch zeigen, den er wie ein

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