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In einer Ecke des Billardsaals war eine erhöhte Nische für Zu- schauer und Gäste eingebaut, und hier tranken sie Tee.

„Lieber Freund“, begann der Gauleiter lächelnd zu Fabian ge- wandt,„als Menschenkenner werden Sie längst beobachtet haben, daß Marion meine Sympathien im höchsten Maße ge- funden hat?“

„Herr Commodore!“ rief Marion lachend.„Ich sehe, daß ich den Herren im Wege bin.“

„Es ist schwer, Marion nicht äußerst sympathisch zu finden“, erwiderte Fabian mit Überzeugung.

„Schwer, Sie sagen schwer?“ fuhr Rumpf fort.„Es ist völlig unmöglich, behaupte ich: Und doch, ich gebe Ihnen mein Ehren- wort, habe ich es noch nicht gewagt, ihr die Hand zu küssen, so spröde und unnahbar ist sie.“

Marion erhob lebhaften Einspruch.

Rumpf aber lachte nur.„Ja, so spröde und unnahbar!“ wider- holte er.„Und dazu ist es auch gefährlich, müssen Sie wissen!” schloß er laut lachend.

Marion strich sich die schwarzen Locken unruhig aus der Stirn und machte Miene sich zu erheben.„Herr Commodore!“ rief sie erneut aus und wiederholte ihren Einspruch auf italienisch, so daß Fabian sie nicht völlig verstand. Noch nie hatte er den Gau- leiter so kameradschaftlich mit einem Menschen umgehen sehen.

Rumpf aber fuhr fort zu lachen.„Verzeihen Sie, professora“, erwiderte er,„ich werde ja nichts von dem Dolch erzählen!“

„Ich bitte herzlich!“ rief Marion aus, der die Röte bis in die Haarwurzeln schoß.

Nunmehr wandte Rumpf sich an Fabian.„Marion führt nämlich immerfort einen Dolch bei sich“, sagte er.„Diesen Dolch will sie gegen jedermann gebrauchen, sei es, wer es auch sei. Sogar gegen mich, wenn es sein muß.“

Marion sprang auf. Sie war plötzlich blaß geworden. Sich! bitte, mich entfernen zu dürfen, Herr Gauleiter!“ sagte sie förmlich und ernst.

Sofort hörte Rumpf auf zu lachen. Mit bestürzter Miene blickte er auf Marion.„Aber ich bitte Sie herzlich, Marion!“ rief er aus.„Sie werden doch einen Scherz verstehen? Ich wäre wirk-

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