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Clotilde lächelte in sich hinein. Oh, sie wußte ganz genau, was Taubenhaus sagen würde. Die Heldenbrücke, der Springbrunnen auf dem Bahnhofsplatz, der Roland am Rathaus, nicht wahr? Seit drei Tagen lagen Durchschläge der Rede auf dem Schreibtisch ihres Mannes, mit der blauen Anschrift ,, Streng vertraulich"! Fabian wußte recht wohl, wie man Geheimnisse in der Stadt be­kannt machte, wenn es sein mußte. Auch Fräulein Zimmermann würde aus lauter Wichtigtuerei den Mund nicht halten.

,, Sieh doch, die vielen Leute!" rief Clotilde aus, als sie über den Rathausplatz gingen. Eine Menge Menschen stieg soeben hastig die Treppe empor. Unter ihnen befand sich Baurat Krieg, der eine zu enge Leutnantsuniform trug, die sich kaum über dem Bauch schließen ließ. Er war bei den Pionieren gewesen. Die Lavallièreschleife und der Schlapphut paẞten besser zu ihm, wahr­haftig. Seine beiden Töchter, die Zwillinge, waren mit ihm. Es waren zwei hübsche Mädchen, Hermine und Helene, die ein­ander so ähnlich sahen, daß es schwer war, sie zu unterscheiden. Beide hatten sie die gleichen roten Pausbacken und die gleichen reizenden Stupsnäschen. Sie lächelten auch das verwirrend gleiche Lächeln, während sie verlegen grüßten, als Fabian nähertrat.

,, Ein General! Nehmt Haltung an, Mädchen, ein wirklicher General!" scherzte Krieg und bestaunte Fabian. ,, Wahrhaftig, Sie verstehen es, Ihre Freunde zu überraschen", fügte er hinzu und man konnte aus seinem Lachen nicht recht klug werden.

,, Du entschuldigst mich", sagte Fabian zu seiner Frau am Ein­gang des Saales, als er ihr höflich die breite Türe öffnete. ,, Ich muß noch zum Bürgermeister, er hat vielleicht noch Aufträge für mich."

Clotilde verabschiedete sich von ihm mit ihrem reizendsten Lächeln, die Töchter Kriegs standen neben ihr. Sie waren beide völlig gleich gekleidet und gebrauchten auch das nämliche Par­füm. Fabian will sich wohl bei Taubenhaus in der neuen Uniform zeigen? dachte Clotilde. Es war ja alles Berechnung bei ihm, sie kannte ihn ganz genau.

Uniformen, Menschen, Hüte, Flaggen und wieder Flaggen, es war ein Anblick, der Clotilde begeisterte. Der Saal war mit vielen Lorbeerbäumen geschmückt und von Fahnen geradezu

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