Es fehlte gerade noch, daß du dich in sie verliebst, ging es ihm durch den Sinn und er errötete. Seine Gedanken verwirrten sich, und er versuchte wiederum Frau Beate zuzuhören.

Frau Beate war nun bei ihren Brüdern angekommen, deren verschwenderisches Leben sie verspottete. Sie sprach von ihren Autos, ihrem Park von Automobilen und den beiden protzigen Villen, die ja jedermann kannte. Ihrer Schwester aber hatten sie großmütig das altmodische Haus des Vaters überlassen! Die Kinder von Otto besaßen sogar ein Ponygespann. Und ihre Wei­ber behängten sie mit Brillanten und Perlen und Pelzen. Voriges Jahr hatten sie ein Gut in der Schweiz gekauft. ,, Für den Fall", sagte Frau Beate ,,, daß ein neuer Weltkrieg kommen sollte und ihre dicken Weiber nicht verhungerten." Wieder lachte sie heiter. Plötzlich aber brach sie mitten im Wort ab. ,, Schluß", rief sie heftig ,,, Schluß mit diesen albernen Sachen! Sie, mein lieber Freund, werden in der Stadt Erkundigungen einziehen und dann wollen wir beraten, was wir den beiden Spitzbuben antworten sollen." Sie griff nach einer neuen Zigarre. ,, Und jetzt wollen wir von anderen Dingen plaudern. Der Doktor muß uns von seiner Reise erzählen. Ich hoffe, Sie haben noch ein Viertelstünd­chen Zeit?"

Fabian blickte auf die Uhr. ,, Ein Viertelstündchen, gewiß", erwiderte er. ,, Ich muß leider heute noch in mein Büro." Er blieb noch eine volle Stunde.

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IX

Das sanfte Lächeln Christas begleitete Fabian, während er durch den stillen Hofgarten zurückging. Ich fühle mich leicht und unbeschwert in ihrer Nähe, dachte er. Sobald er aber die erhellten Schaufenster der Stadt erblickte, kehrten wieder jene Gedanken zurück, die ihn auf dem Nachhauseweg von Wolf­gang beschäftigt hatten.

Nun gut, er war entschlossen zu handeln! Es gab keinen an­dern Weg für ihn. Noch sah er den Weg, der ihm vorgezeichnet

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