seinem Körper in Bewegung. ,, Ich bin ja so glücklich." Der Pater nickte und holte vom Fuß der Treppe seinen Werkzeugkasten. Er nahm ihn zärtlich wie eine Behausung, die viel Gutes barg, unter den Arm und sagte im Vorbeigehen zu Pierre: ,, Schreibe von deinem Glück nach Orleans ."

,, Das tue ich heute nachmittag, Pater Victor." ,, Auch an die Mutter, Pierre."

,, Danke, Pater Victor," nahm der Bauernsohn aus dem Departement Orleans den Hinweis an und klomm die Leiter zur Rollbrücke hinauf, langsam. Stufe für Stufe, das kranke Bein nachziehend, den Blick hinter dem Pater hersendend.

Der Mann mit dem Werkzeugkasten unter dem Arm verließ die Halle durch die Nebentür, an der er wäh­rend der Pause gestanden und vor Kälte und Erschöp­fung mit sich gekämpft hatte. Die Sonne stach wie ein Brennglas auf den Arbeitsanzug, auf den Kopf, auf die Hände des Paters. Wohlig durchrieselte es ihn.

Die Tische im Lagerraum waren besetzt. Die Köpfe der Mädchen nickten wie Tauben, die sich in Gruppen niedergelassen hatten, um im nächsten Augenblick auf­gescheucht zu werden.

Mit festen Schritten, denen seine Gedanken voran­liefen, ging der Pater auf seine Halle zu und entdeckte Meko und den kleinen Hirsch in einer Ecke, unweit der Drehbänke, wo die fünfzig Kollegen arbeiteten. Unauffällig ging der Platzwechsel vor sich. Hirsch schlenderte davon. Der Pater ließ sich in die Materie einweisen, was Meko mit dem verklärten Lächeln des

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