durch Stadt und Hafen besuchte ich dann und wann auch chinesische Spelunken. Dort traf ich eines Tages Joe Rogers, einen englischen Seemann, mit dem ich in Santiago oft beisammen gewesen war. Es ging ihm damals schlecht; er war ziemlich heruntergekommen, und ich hatte viel für ihn getan, damit er sich durchschlagen konnte. Ich staunte, er war jetzt elegant herausstaffiert. Er zeigte mir im Hafen sein Schiff, das über Zentralamerika nach England fuhr und meinte, ich solle mitfahren bis zum Panamakanal, nach Christobal- Colon, das an der atlantischen Küste liegt. Ich war sofort damit einverstanden. Wir brachten in den Bars noch möglichst viel Geld durch. Der Peso hat keine hohe Währung, und in Christobal- Colon gab es wieder gute stabile Dollars. Da ich nicht viel Gepäck mit an Bord nehmen konnte, verkaufte ich schnell noch einen Großteil meiner Habe.

An Deck ließ ich mich auf diesem Dampfer überhaupt nicht sehen. Ich lag die ganze Reise über in der Koje, und wenn mein Freund von Wache kam, kletterte ich in die Koje eines anderen Kameraden. Ich bemitleidete die Heizer, wenn sie ermüdet und schweißbedeckt ihre Lager aufsuchten; wußte ich doch aus eigener Erfahrung, was es heißt, in den Tropen im Heizraum eines Schiffes zu stehen.

Nachdem wir die Schleusen von Panama passiert hatten, ging es in den Panamakanal hinein, den wir in zwölfstündiger Fahrt durchquerten.

Das Schiff legte nirgends mehr an. Bei Christobal- Colon hatte es langsame Fahrt. Wenn ich nicht nach England mit wollte, mußte ich jetzt von Bord gehen. Ich zog mir Hemd und Hose und auch Schuhe an, meine Papiere um­wickelte ich gut mit wasserdichtem Papier und band die Brieftasche um den Hals, und so sprang ich in ungefähr fünf Meter Höhe von der Reeling über Bord. Es war mir bekannt, daß vor der Bucht sich Haifische in großer Anzahl tummelten. Sie kommen zwar selten in die Binnenwasser herein, aber zu­weilen geschieht es eben doch, und es ist kein angenehmer Gedanke, zwei­hundert Meter mit der Aussicht schwimmen zu müssen, daß man unterwegs vielleicht zum Frühstück eines seltenen Gastes dieser Gegend gemacht wird. Ich bin zwar ein guter Schwimmer, aber es ging doch schwer, denn das Zeug hatte sich voll Wasser gesaugt. Aber das gruselige Gefühl an die gewisse Möglichkeit verdoppelte meine Kräfte und so kam ich schnell an Land. Er­schöpft warf ich mich am Strand hin und legte mich zum Trocknen in die

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