Tarald wird wegen unerlaubten Waffenbesitzes zu vierzehn Jahren Zuchthaus verurteilt.

Vierzehn Jahre! Uber zwei Jahre sind schon verbüßt. Tarald arbeitet auf der Zelle. Er muß Tüten kleben. Meistens starrt er aber vor sich hin, den übergroßen Kopf in den beiden Händen. Er murmelt: ,, Die Waffe war doch verrostet." Der Kasten abends ist kaum halb gefüllt. Doch auch Wachtmeister können erlahmen im Verhängen von Strafen für mangelhafte Arbeitsleistung.

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,, Simulant!" brüllt Dr. Schreck, und der Fall ist für ihn erledigt.

,, Am besten Tür zu und ihn sitzen lassen. Wir haben schon sowieso genug Ärger!" sagt der Wachtmeister auf Taralds Station.

Früher ist Tarald stundenlang auf dem Hof der Eltern hin- und her­gewandert. Nun sitzt er auf dem Schemel. Füße und Beine sind zu schwe­ren Klötzen geworden. Die Haut spannt sich unter den Holzpantinen. , Wasser!" sagt Tarald und greift sich an den Kopf. ,, Siehst du, Viggo, wie das Wasser steigt? Bald ist es so hoch, daß wir alle ertrinken!"

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Ein höhnisches Lachen. Tarald und Viggo sind nicht allein. Der dritte in der Zelle ist ein Gewohnheitsverbrecher draußen im Leben! Im Zuchthaus ist er Bonze Kalfaktor. Tief stößt er seinen fleischigen Dau­men in Taralds Bein. Ein weißer Ring und eine Delle bleiben stehen. ,, Darein schütte ich dir heute die Suppe!".

Er geht an den Spind und holt einen Kittel hervor, ursprünglich war er weiß, jetzt ist er schmutziggrau. Er zieht ihn über. Wie sich der Stoff über den dicken Bauch des Kalfaktors spannt! Viggo dreht ihm den Rücken und lehnt mit verschränkten Armen an der Wand. Er starrt vor sich hin.

Der Kalfaktor stellt sich an die Tür. Tarald beobachtet ihn voller Spannung. Er sagt zu Viggo: Gleich gibt es Suppe! Hol die Wasch­schüssel aus dem Spind."

Viggo gibt keine Antwort.

Der Riegel geht zurück: ,, Kalfaktor heraustreten!"

Auf dem Gang klappern die Esseneimer von Zelle zu Zelle. Türen werden geöffnet, Türen fallen wieder ins Schloß. Manchmal vernimmt Viggo ein schrapendes Geräusch: die Kelle geht auf den Grund und holt Dickes!

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Nun ist er bei Sigurd, dann bei Ejvind kein Schrapen! Aber jetzt! Einige Zellen weiter wohnt ein Taschendieb! Im Zuchthaus ist er Haus­arbeiter und reinigt Treppen, Brücken und Gänge.

An der Wand steht Viggo. Die Finger umspannen die verschränkten Arme, als wollten sie sie zerpressen. Tarald blickt unentwegt zur Tür: ,, Viggo! Viggo! Gleich geht sie auf! Stell dich hierhin. Sprich mit dem Wachtmeister. Es wird Sommer, Viggo. Ich muß heim. Sie brauchen mich

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