Er nickte Stets freundlich zu und klingelte dreimal kurz. Sofort tat sich die Türe auf, und Berger verschwand im Dun­kel des Korridors.

*

Es mochte sechs Uhr sein, als die Zellentür gewaltsam auf­gerissen wurde. Der Schlüssel krachte ins Schloß, knirschte bös­artig, und mit einem scharfen Krach flog die Blechwand der Tür nach außen. Im Türrahmen stand eine wildblickende uniformierte Gestalt.

Stets sprang von der Bank hoch, riß die Hacken zusammen und meldete: ,, Zelle siebenundfünfzig. Belegt mit drei Mann. Alles in Ordnung!"

Der Uniformierte warf einen finstern Blick auf mich.

,, Sie halten es wohl nicht für nötig, sich zu erheben! Ich soll Sie wohl zur Meldung bringen?"

,, Ich wußte nicht

"

,, Dann merken Sie sich das für künftige Fälle. Wenn die Zellentür aufgeschlossen wird, ist zu melden!"

Der Uniformierte trat zurück und ließ einen jungen Men­schen ein, der hinter ihm gestanden hatte. Dann fiel die Tür wieder ins Schloß und der Riegel wurde hart vorgeschoben. ,, Gott sei Dank, daß ich wieder hier bin!" sagte der Junge aufatmend und gab Stets die Hand. ,, Ein Zugang?"

Die Bekanntschaft war bald gemacht. Richter, so hieß der Dritte im Bunde, war Hilfspolizist und wegen Sittlichkeits­vergehens zu einem halben Jahre Gefängnis verurteilt. Da er von einem Kriegsgericht verknackt worden war, saß er seine Strafe im Polizeigefängnis ab. Er erzählte, wie er zu seiner Strafe gekommen war. Er bewohne, so berichtete er, eine Kellerwohnung im Norden der Stadt. Eines Tages habe er mit seiner Frau in den Zoo gehen wollen, als er entdeckte, daß an seinem Oberhemd ein Knopf fehlte. Er habe sich rasch noch einmal ausgezogen, und seine Frau habe den Knopf an­genäht. Dabei habe er, nur mit einem Netzhemd bekleidet, das freilich sehr kurz gewesen sei, in der Nähe des Fensters gestan­den. In diesem Kostüm habe ihn die Frau eines Offiziers von der Straße aus gesehen man könne ja eben in diese Keller­wohnungen hineingucken, wenn die Gardinen nicht ganz dicht seien und habe Aergernis an seiner relativen Nacktheit ge­nommen. Auf der benachbarten Polizeiwache habe sie den Fall

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