18 HISTOIRE NATURELLE DES TOUCANS.

d'un noir glacé de gris dans ses reflets, de mème que toutes leurs plumes de recouvrement. La queue est large, arrondie à son extrémité, et du méeme noir que les ailes. Enfin les écailles des tarses et des doigts sont d'un noir glacé de gris, et les ongles absolument noirs.

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Cette espece se trouve au Pérou: jen ai vu un bel individu dans le cabinet de madame Montreuil, à Paris; j'een ai vu un autre chez le citoyen Borelly, et un troisieme dans la belle collection de Mauduit.

Buffon parle d'un toucan à ventre rouge qu'il n'a jamais vu, et dont il fait sa troisieme espece, mais qu'il ne décrit que d'après les nombreux auteurs qui, avant lui, en avoient fait mention: quoiqu'il soit assez diffi- cile de déterminer ici si le toucan de cet article est ou n'est pas de cette espece, cependant, en prenant à la lettre la description de Buffon, nous ne pouvons que pencher pour la négative, car notre toucan à ventre rouge n'a pas la poitrine d'une belle couleur d'or avec du rouge au-dessus, c'est-a-dire sous la gorge, le jaune est au contraire en haut, et le rouge en bas: il n'a pas non plus le ventre et les jambes d'un rouge vif, ainsi quel eætrémité de la queue, ces parties sont au contraire noires. Au reste Thevet, qui le premier a parlé de cet oiseau, est si peu exact dans ses descriptions, qu'il est facile de voir qu'il n'en donne pas une seule de faite d'après nature; ce qui n'a empéché aucun de nos ornithologues de les reproduire toutes dans leurs ouvrages. C'est ainsi, je le répete encore, que Thistoire des oiseaux s'est encombrée d'une multitude d'especes pu- rement nominales, qu'on ne sait rapporter aujourd'hui à aucune de celles que nous connoissons. Il est donc treès vraisemblable que ce toucan à ventre rouge de Thevet est notre toucan à ventre rouge; mais qu'il n'exista jamais tel qu'il le dépeint par les couleurs: et de plus n'assigne-t-il pas au bec la longueur du corps. Disproportion extravagante que nous ne voyons pas mèême, à beaucoup près, dans le toco, de tous les oiseaux connus de ce genre celui qui a le bec le plus extraordinairement grand. L'exagération, la négligence et la plus grande inexactitude caractérisent au reste tous les rapports des anciens naturalistes sur les objets qu'ils ont

décrits; de sorte qu'il n'est pas possible de les consulter sans courir le risque de s'égarer soi-méèême. /

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