150 HISTOIRE NATURELLE

saison morte. Cet oiseau ne se fixe et ne se platt que dans les pays mon- tagneux; aussi est-il commun en Auvergne, en Savoie, en Suisse, dans les Vosges, et particulièérement dans les cantons où croissent beaucoup de sapins, dont il mange le fruit avec plaisir, après ravoir épluché: il construit son nid dans un trou d'arbre vermoulu, et sa ponte est de quatre à six œufs jaunatres tachetés de noir-brun.

Les caracteres du casse-noix sont d'avoir le bec droit, long, effilé, et arrondi sur toutes ses faces; les deux mandibules égales, et sapplatissant un peu vers la pointe; la langue courte, triangulaire; les narines rondes et absolument couvertes par les plumes poileuses du front, qui se portent en avant; les pieds sont robustes, les ongles grands et forts; la queue est légerement étagée, et les ailes ployées vont jusqu'au milieu de celle-ci: les trois premieres grandes pennes alaires sont aussi très-étagées. Quant aux couleurs, tout le plumage est sur un fond brun plus ou moins foncé, suivant l'äge de l'oiseau, très-régulièrement tacheté de blanc, à l'excep- tion de tout le dessus de la tête qui est d'un brun noir uniforme; les taches blanches sont en larmes, plus petites vers les joues et la gorge que par-tout ailleurs, et grandissant progressivement sur la poitrine et tout le dessous du corps jusqu'aux couvertures du dessous de la queue, qui sont du blanc le plus pur; les ailes et leurs grandes couver- tures supérieures sont d'un noir luisant; les couvertures du poignet des ailes sont tachetées de blanc sur le même fond noir, lequel noir est aussi la couleur de la queue, largement terminée en blanc, de maniere que ce blanc occupe toujours plus d'espace à mesure que la penne est plus latérale; le bec, les pieds et les ongles sont noirs; les yeux d'un brun noisette; les plumes qui couvrent les narines sont en partie blan- ches et noir-brun; et les couvertures du dessous des ailes d'un brun noir tacheté de blanc. La femelle differe du male en ce qu'elle est plus petite que lui. Chez elle le blanc est aussi moins pur et les taches moins bien dessinées; chez les jeunes le brun est fort clair, le blanc par-tout impreigné d'une teinte roussâtre, et le noir des ailes et de la queue y tire au brun.

Comme le casse-noix se retire dans des trous d'arbre, et qu'il y fait sa ponte, on a supposé qu'il grimpoit à la maniere des pics: il étoit facile cependant d'induire de ce que la nature lui ayant refusé tous les attributs des oiseaux grimpeurs, il lui étoit impossible de grimper; on a même dit aussi qu'on avoit dans certains pays proscrit le casse-noix en mettant sa tête à prix, et cela parce que perçant les arbres, il endommageoit beaucoup les forêèts; erreurs populaires qu'on est étonné de voir rèpéter par beaucoup de savants et qui tendroient à faire conclure qu'il faudroit pour la conservation des bois détruire et les pics et les casse-noix, ainsi que tant d'autres oiseaux qui nichent aussi dans des trous d'arbres; ce qui feroit au contraire leur perte: car ces oiseaux détruisent les insectes,

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