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Atem stockte. Mein Verwandter ein hoher Angestellter bei einer von den Banken, der mir schon auf meinen bloßen Namen hin ntt8 allen meinen finanziellen Nöten heraus- helfen ivürde — konnte ich mir etwas besseres wünschen? Daß dieser Raffles der von mir gesuchte sei, stand sofort bei mir fest, und ich war furchtbar enttäuscht, als ich gleich darauf hörte, daß er durchaus fei» höherer Beamter war. Der Doktor hatte ihn auch niemals gesehen, sondern seinen Namen nur bei Gelegenheit eines mit dem kleinen vor­städtischen Zweiggeschäft, das mein Namensvetter leitete, in Verbindung stehenden Vorfalls in der Zeitung gelesen. Ein bewaffneter Einbrecher war von diesem Raffles mit großem Mute und einer Kugel im Leibe verjagt worden, und das war da draußen ein so alltägliches Vorkommnis, daß dies das erste Wort war, das ich darüber hörte! Ein vorstädtisches Zweiggeschäft! Mein Finanzier war zu einem braven Burschen zusammengeschrumpft, der eine Stelle zu verlieren hatte, wenn er seine Seele sein eigen nannte. Indessen — ein Geschäftsführer war immerhin ein Ge­schäftsführer, und ich erklärte, ich wünsche mich zu über­zeugen, ob er der Verwandte sei, den ich suchte, und ob der Herr Doktor so freundlich sein wolle, mir die Firma des Bankgeschäftes zu nennen?

„Ich will noch mehr tun", entgegnete er, „ich werde Ihnen die Adresse des Zweiggeschäftes verschaffen, an dessen Spitze er jetzt steht, denn ich meine gehört zu haben, daß er befördert worden sei. Am folgenden Tage bezeichnete er mir die einige fünfzig Meilen nördlich von Melbourne gelegene Stadt Ma, allein mit der Unbestimmtheit, die alle seine Mitteilungen kennzeichnete, konnte er mir nicht sagen, ob ich meinen Verwandten schon dort treffen würde, lobet nicht.

„Er ist unverheiratet und die Anfangsbuchstaben seines Vornamens find W. F.", sagte der Doktor, der über neben­sächliche Punkte ziemlich genau unterrichtet war. „Seine alte Stelle hat er vor ein paar Tagen verlassen, aber wie es scheint, tritt er seine neue erst Neujahr an. Ohne Zweifel wird er aber schon, vorher dort eintreffen, um die Geschäfte zu übernehmen und sich einzuarbeiten. Vielleicht finden Sie ihn dort schon, vielleicht auch nicht- An Ihrer Stelle würde ich zunächst einmal schreiben."

„Dadurch verliere ich zwei Tage und mehr, falls er noch nicht dort ist", antwortete ich, denn ich war sehr be­gierig nach der Bekanntschaft dieses ländlichen Geschästs- sührers geworden, und ich hatte das Gefühl, daß es meinen Zwecken sehr förderlich fein würde, wenn ich ihn noch während feiner Ferien träfe und gemütlich mit ihm Ver­kehren könne.

„In dem Falle", erwiderte der Doktor, „sollten Sie sich ein rnhiges Pferd besorgen und reiten. Dabei können Sie die verletzte Hand schonen."

„Kann ich denn nicht mit der Bahn fahren?"

„Vielleicht, vielleicht auch nicht, aber reiten müssen Sie immer noch eine Strecke. Sie können doch wohl reiten?"

„Ja."

„Dann würde ich auch den ganzen Weg retten. Die durch Whittlesea und die Plentyberge führende Straße ist ganz wundervoll. Sie wird Ihnen eine Vorstellung vom Busch geben, Mr. Raffles', und Sie werden die Quellen sehen, die unsere Stadt mit Wasser versorgen, denn es klommt bis zum letzten Tropfen aus dem klaren Pan 9)ea. Ich wollte, ich hätte Zeit, Sie zu begleiten."

„Aber, wo soll ich denn ein Pferd herbekommen?"

Der Doktor überlegte einen Augenblick.

„Ich habe selbst eine Stute, die so fett ist, als eine Schnecke, weil es ihr an Bewegung fehlt", sagte er endlich, „und es wäre ein Werk der christlichen Nächstenliebe gegen mich, sie mal hundert Meilen laufen zu lassen, und dann wäre ich auch sicher, daß Sie nicht in Versuchung geraten würden, Ihre Hand zu gebrauchen."

„Sie sind wirklich! zu liebenswürdig", wandte ich ein. „Sie sind ja A. I. Raffles", antwortete er einfach.

„Wenn jemals eine feinere Schmeichelei gemacht worden ist, und wenn es jemals ein schöneres Beispiel selbst kolo­nialer Gastfreundschaft gegeben hat, so kann ich nur sagen, Bunny, daß sie mir unbekannt geblieben sind.

Mit einiger Mühe gelang es mir, ein paar eigenhändige Zeilen an W. F. zu schreiben, woraus Du ersehen wirst, daß meine Verletzung nicht sehr bedeutend war. Ich hatte nur den dritten Finger gebrochen, weshalb er in einem Gipsverband steckte. Am nächsten Morgen schickte mich der

Doktor mit einem Tier auf Reisen, das für einen Kranken­wagen gepaßt hätte. Die Hälfte der Cricketspieler kam, mir Lebewohl zu sagen, während die anderen ärgerlich waren, weil ich nicht blieb, um Zeuge zu fein, wie der Wettkampf endete, als ob ich ihnen durch Zusehen hätte zum Siege verhelfen können. Sie wußten nichts von dem kleinen Spiel, das ich für mich selbst plante, aber noch weniger hatte ich eine Ahnung von dem, das ich tatsächlich spielte.

Der Ritt war in der Tat ganz interessant, besonders nachdem ich bett Whittlesea genannten Ort passiert hatte, eine richtige Urwaldstadt auf bett ersten Abhängen eines! Gebirgszuges, mit dem bie Erinnerung an ein lebensgefähr­liches Efsen von heißem Hammelfleisch und Tee bei einer Hitze von über hundert Grab int Schatten verknüpft ist. Während der ersten dreißig Meilen bestand der Weg aus einer guten Kunststraße, aber hinter Whittlesea war er nur noch ein Saumpfad über bie Berge, ben ich häufig selbst nicht sehen konnte, sodaß ich es meinem Pferde überlassen mußte, ihn zu finden. Manchmal senkte er sich in eine Schlußt hinab, oder folgte dem Bett eines Baches, aber das Lokalkolorit war überall dick aufgetragen: Gumini- bäume in Massen und Papageien in allen Farben des Regenbogens. An einer Stelle war einem ganzen Walde von Gummibäumen die Rinde abgeschält worden, und nun sahen sie aus, als ob sie weiß angestrichen wären. Meilen­weit war kein Blatt ober lebendes Wesen zu sehen, unb bas erste lebendige Geschöpf, bas mir begegnete, war ganz danach angetan, einem gruseln zu machen, denn es war ein reiterloses Pferb, bas mit auf ber Seite hängendem Sattel unb flirrenben Steigbügeln in vollem Laufe durch den Busch angejagt kam. Ohne mich lange zu besinnen, versperrte ich ihm mit ber Stute des Doktors den Weg und hielt es so lauge auf, bis ein Wann, der hinterher galoppiert kam, bas übrige besorgen konnte.

„Danke, Mister", knurrte der Mann, ein großer Bursche in einem rotkarrietten Hemd und mit einem wirren Voll­bart, aber einem satanischen Gesichtsausbruck.

„Unfall gehabt?" fragte ich, mein Pferd anhaltend.

„Ja", sagte ber andere mit einem häßlichen Blick, ber jebe weitere Frage verbieten zu wollen schien.

„Der muß schlimm gewesen sein", fuhr ich trotzdem fort, „wenn das Blutflecke ftitb, bie man am Sattel sieht."

„Ich mag ja selbst ein schlechter Lump fein, Bunny, aber ich glaube nicht, daß ich jemals einen Menschen so angesehen habe, wie der Kerl mich anschaute, aber ich hielt den Blick aus unb zwang den Mann, zuzugeben, daß die Flecke an bem gerutschten Sattel von Blut herrührten, und von da an wurde er ganz zahm. Er erzählte mir offen, was vorgefallen war. Einem feiner Gefährten fei beim Reiten durch den Wald von einem Ast bie Nase ein-. geschlagen worden, aber er habe sich im Sattel gehalten, bis er infolge des Blutverlustes zu Boden gestürzt fei. Ein anderer Gefährte sei noch bei dem Verwundeten im Busche.

„Wie ich schon einmal gesagt habe, war ich damals noch nicht der gesetzte alte Praktikus, der ich jetzt in jeder Hinsicht — bin, und wir trennten uns ganz freund­schaftlich. Er erkundigte sich nach dem Ziele meiner Reife, und als ich ihm das angegeben hatte, antwortete er mir, ich könne einen Umweg von sieben Meilen sparen und eine Stunde früher nach ?Jea kommen, wenn ich ben Saum- pfab verlasfe unb gerade auf einen Berggipfel losreite, bett wir zwischen ben Bäumen wahr nahmen, und bann einem Bache folge, den ich sehen werbe, wenn ich ben Berggipfel erreicht habe. Du brauchst nicht zu lächeln, Bunny, ich habe ja gleich zlu Anfang gesagt, ich fei in jenen Tagen noch ein Kind gewesen. Natürlich war der Richtweg weiter als ber Saumpfad, und es war fast Nacht, als die unglück­liche Stute und ich die einzige Straße von Dea erblickten.

Während' ich mich nach dein Bankgeschäft umsah, trat mir ein Mann in einem weißen Anzüge von einer Veranda herunter entgegen.

„Mr. Raffles?" fragte er.

„Mr. Raffles", antwortete ich lachend, indem ich ihm die Hand schÄttelte.

Sie kommen itiät!"

,fJch bin auf einen falschen Weg gewiesen worden." „Wenn das alles ist, bin ich beruhigt", entgegnete der andere. „Wissen Sie auch, was sich die Leute erzählen? Ganz funlelnageltteue Buschklepper machten die Straße von Whittlesea hierher unsicher! Die wären aber bei ihnen wohl an den Unrechten gekommen, he?"