Nachdruck verboten.

Schuldig.

Erzählung von F. Arnefeldt.

(Fortsetzung.)

„Muß ich Euch schildern, in welche Empörung mich diese Sprache versetzte? Mit welchen Worten des Zornes ich die ungeheure Beschuldigung und den mich tief demütigenden Antrag von mir wies? Ich machte damit auf Dr. Corbus nur einen sehr geringen Eindruck. Mit unterschlagenen Armen, kalt lächelnd stand er vor mir und sagte höhnisch: „Ganz recht so, wehren Sie sich, verteidigen Sie sich, leugnen Sie aus Leibeskräften, ich verdenke Ihnen das keineswegs und würde an Ihrer Stelle es ganz ebenso machen. Nur erwarten Sie nicht, daß ich Ihnen Glauben schenken soll. Nur ein so überaus gutmütiger Mann wie Kommerzienrat Helldorf kaun daran zweifeln!"

„Ha, er zweifelt also doch daran! Gott sei Dank!" rief Ernst tief aufatmend.

„Er kann sich nicht zu dem Glauben bequemen und hat befohlen, mich unbehelligt in meiner Stellung zu lassen und mir auch von dem Verdachte nichts zu sagen, bis sich wirklich Beweise gegen mich fänden — das sei jedoch nur eine Galgen­frist, denn diese Beweise werde man schaffen. —

„Ach, erlaßt mir die Schilderung des empörenden Auf­trittes, der nun folgte, es geht über meine Kräfte!" unter­brach sie sich, indem sie vom Sofa aufsprang und wie von Verfolgern gehetzt händeringend im Zimmer hin und her lief. Zuletzt erklärte er mir, es gäbe für mich nur die Wahl:

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Blumen am Wege, fr*

u seufzest über dürres Land, — Oh, sei nur nicht so blind, so träge! Viel Freuden schmachten unerkannt, Das sind die Blumen am Wege.

Sie winken still, sie duften sein, Erheischen nicht deine Pflege, Sie möchten nur geerntet sein, Die kleinen Blumen am Wege.

Nach gold'nem Sterne, weit entrückt, Blickst du, nach fernem Gehege, Diewell verblühen, ungepflückt. Viel tausend Blumen am Wege!

A. Godin.

seine Frau zu werden oder gewärtig zu sein, daß man mich als Diebin den Gerichten überliefere. Wenige Tage Bedenkzeit sollten mir gegönnt sein. Mit dieser Erklärung hat er mich verlaffen, und in meiner Herzensangst bin ich zu Euch geeilt. Helft mir! Ratet mir!"

Sie warf sich wieder in des Assessors Arme und dieser erklärte, sie fest an seine Brust drückend: „Du kehrst nicht in das Helldorfsche Haus zurück. Du bleibst hier bei Aurelie. Ich werde das weitere mit dem Kommerzienrat besprechen."

„O, Ernst, das wolltest Du! rief sie, sich an ihn schmiegend. Sie war so wund, so gebrochen, daß in diesem Augenblicke sie nichts süßer dünkte, als hier eine Zuflucht zu finden gegen alle Mühsal, gegen alles Ungemach des Lebens. Ihre Augen suchten Aureliens, um darin die Zu­stimmung zu des Bruders Worten zu lesen,- aber betroffen senkte sie den Blick und sagte kleinlaut: „Du bist anderer Ansicht, Aurelie, Du —"

Schon war die Freundin an ihrer Seite, ergriff ihre beiden Hände und bat: „Mißverstehe mich nicht, Felicitas! Ich wüßte mir nichts Besseres als Dich, meine geliebte Schwester, hier neben mir zu haben, aber Du darfst jetzt das Hellöorfsche Haus nicht verlaffen, es gliche dies einem stillschweigenden Eingeständnis der Schuld."

„Das sehe ich doch nicht ein," entgegnete Ernst. „Nach einer Beleidigung, wie sie Felicitas zugefügt ist, und nach der Auseinandersetzung, die ich mit dem Kommerzienrat haben werde —"

„Die wirst Du eben nicht haben," unterbrach ihn die Schwester und, als er und Felicitas sie verwundert ausahen, nahm sie jeden an einer Hand, führte sie wieder zu ihren Sitzen zurück und flüsterte: „Ist Euch denn gar nicht aus­gefallen, daß in dieser ganzen Angelegenheit ein geheimnis­volles Einverständnis zwischen der Kommerzienrätin und Dr. Corbus obwaltet?"

Felicitas wollte eine Bemerkung machen, aber Aurelie hat, sie ausreden zu lassen und fuhr fort:

„Der Mann ist plötzlich erschienen, er gilt für sehr reich, niemand hat etwas von diesen Reichtümern gesehen oder kennt die Quellen, aus denen sie gefloffen. Er ist ein Verwandter der Kommerziemätin, sonst weiß man nicht viel von ihm. Wie, wenn er nun ein Abenteurer wäre, wenn er aus irgend einem Grunde eine Gewalt über jene Frau hätte?"

„Wie kommst Du auf eine solche Vermutung?" fragte Ernst, während Felicitas nachdenklich vor sich hin schaute.

„Ihr oft so seltsames Wesen," entgegnete Aurelie. „Erinnert Euch nur an den Auftritt, als sie bei Hans un-