«Ich verstehe sehr gut, was Sie bei solchem Avancement empfinden, Herr Waldmann," unterbrach sie ihn mit warmer Theilnahme in Blick und Ton, „und habe diese Stunde in der Thal gefürchtet. Aber fasten Sie die Sache nicht so düster auf, sind wir doch gute Kameraden geworden und müssen uns al» solche beistehen in Roth und Tod. Wer weiß, wie bald Eie mir einen Gegendienst leisten können; seien Sie ver­sichert, daß ich mich ohne Zögern an Sie wenden werde, da wir uns selbstverständlich zuweilen ein Lebenszeichen zukommen lasten wollen. Ich danke Ihnen von Herzen, daß Sie zu Bornheim» gehen, es sind ja so liebe, prächtige Menschen und ich bin von vornherein überzeugt, daß Sie gegenseitig Ge- fallen aneinander finden werden. Verlieben Sie sich aber um Gotterwillen nicht in meine Hedwig, sie ist die einzige Erbtochter und bereits verlobt-"

„Wissen Sie nicht, daß diese Warnung, selbst wenn die Erbtochter frei wäre, ganz unnöthig ist, Fräulein Cäcilie?" sagte Waldmann, mit leidenschaftlichem Ungestüm ihre Hand ergreifend und sie an seine Lippen pressend, „ich bin dagegen gefeit für immer. O, geben Sie mir die Hoffnung mit, daß ich Ihnen unter glücklichen Verhältnissen mehr sein würde, al» ein guter Kamerad."

Sie sah ihn mit einem Blick an, unter welchem er er­schauerte, — seiner selbst nicht mehr mächtig, zog er sie stürmisch an seine Brust und bedeckte ihr Antlitz mit Küssen.

„Ich schwöre es, Geliebte, Dich zu erringen und eine Zahl zu werden," murmelte er, al« sie sich rasch seinem Arm entwand.

„Bleiben Sie sich selbst getreu, mein Freund," sagte sie, hastig den Schleier vor das mit Purpurgluth bedeckte Gesicht ziehend, „dann werden Sie diejenige Bedeutung im Leben erlangen, welche mir genügt. Ich — hoffe auf Sie. Still jetzt, vergessen Sie nicht, Sie ungestümer Mensch, daß wir beim Hellen Sonnenlicht auf öffentlicher Promenade uns be­finden. Hier haben Sie einen Brief von mir an Herrn von Bornheim und verzeihen Sie, aber — unter Kameraden ist ja, wie es in dem bekannten Lustspiel heißt, Alles egal — also, rund heraus, reicht Ihre Reisekafle aus?"

Waldmann trat erröthend zurück, seine Stirn verfinsterte stch, doch lächelte er sogleich wieder, als ste ihn mit ihrem unwiderstehlichen Blick ansah.

„Meine Kasse ist noch gut versorgt," erwiderte er, „ich bin ein heillos sparsamer Kerl und al» armer Sohn des Regiments von Kindesbeinen an darauf drefstrt worden."

Ohne Umstände bemächtigte er sich jetzt ihres Armes und wanderte, wie in einem Glücksrausch befangen, wieder mit ihr zurück. Sie sprachen wenig, nur die Blicke suchten sich und erzählten von jener alten Mähr, die sich immer und ewig erneuern wird, so lange Menschenkinder auf diesem Planeten athmen und wohnen werden.

Waldmann wunderte stch wohl, daß der Fiaker noch draußen an seinem Platz hielt, doch dachte er nicht weiter darüber nach, als er ihre Hand beim Einsteigen noch einmal an die Lippen zog und, wie von einem märchenhaften Traum umfangen, dem Wagen nachblickte.

Mit einem erlösenden Athemzug trat auch er jetzt den Heimweg an, um den nächsten Bahnzug nach Schlesien zu benutzen und nach einer Stunde schon dampfte er davon, seiner neue« Zukunft entgegen.

VII.

Herr von Bornheim, ein jovialer Fünfziger von strammer, Militärischer Haltung, empfing seinen neuen Volontär mit kiebenswürdiger Zwanglosigkeit. Er stellte ihn sogleich seiner Gemahlin und Tochter vor, die ihn ebenso freundlich bewill­kommneten und ihn gleich vom ersten Augenblick an als Familienmitglied betrachteten. Wie hoch angesehen mußte die einfache Lehrerin in diesem Hause sein, dachte Waldmann, der sich hier sogleich heimisch fühlte, welches Vertrauen mußte sie genießen, daß man ihre Empfehlung für vollgiltig gehalten hatte.

„Sie find befreundet mit Fräulein Stern, mein gnädiges Feiiuüin?" fragte er nach Tisch die Tochter de» Hauses, die

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mit ihm über Wien, wo sie sehr bekannt zu fein schien, zu plaudern begann.

«Fräulein Stern?" wiederholte sie, ihn fragend anblickend. „Ach ja, meine gute Cäcilie," setzte sie rasch hinzu, „sie ist meine beste Freundin, wir hielten in der Pension wie zwei Schwestern zusammen. Sie besitzt ein goldenes Herz, das können Sie mir glauben, Herr Waldmann!"

„Wer sollte mehr davon überzeugt sein als ich, meine Gnädige!" erwiderte der junge Mann begeistert, während sein Antlitz sich mit der Röthe innerer Beschämung bedeckte.

Herr von Bornheim kam ihm zu Hilfe.

„Ich weiß nicht, Herr Waldmann," sagte er, ihn nach« denkltch anblickend, „wir müssen une schon irgendwo einmal gesehen haben, Ihr Gesicht kommt mir merkwürdig bekannt vor. Sie waren Artillerie-Offizier?"

„Ja, ich habe in dieser Waffe von der Pike auf gedient. Hat Fräulein Stern Ihnen keine weiteren Mittheilungen über meine Vergangenheit gemacht, Herr von Bornheim ?" setzte er sichtlich bestürzt hinzu.

„Doch, doch, sie hat mir alle« Röthige mitgetheilt, mein lieber, junger Freund, beunruhigen Sie sich darüber nicht- Ich kenne Ihren alten Oberst sehr genau, er war mein Premier, wir dienten zusammen bei der Garde und wurden dann eine« Disciplinar-Vergehen« halber versetzt, er zur Artillerie, ich zur Linie. Kenne auch seine Tochter, ein wenig überreif schon, aber gutmüthig, wundert mich, daß sie'« mit Ihnen dahin hat kommen lassen!"

„Ste war verreist —"

„Ja so, da» erklärt mir Alle«. Der Alte liebt sie ab- götttsch, — ich aber hätte an seiner Stelle lieber den Denun- cianten vor die Klinge gefordert als Sie, weshalb thaten Sie ihm nicht den Willen I Ein kleiner Aderlaß hätte ihn zur Vernunft gebracht."

„Verzeihen Sie, Herr von Bornheim," versetzte Wald- mann, trübe lächelnd, „ich wußte, daß der Oberst als mittel­mäßiger Fechter sich mir gegenüber in zu großem Nachtheil befand, war aber auch nicht gewillt, mich ohne Gegenwehr abschlachten zu lassen und meiner eigenen Ruhe, wenn ich mich auch nur auf die Defensive beschränkte, nicht sicher. Ich hatte gefehlt und bat um Verzeihung, er war mein Vorgesetzter, ein Graukopf der kräftigen Jugend gegenüber, die Partie war zu ungleich, deshalb weigerte ich mich."

„Und brachten ihn dadurch um jede Vernunft," setzte Bornheim bedauernd hinzu, „ich kann Sie nicht tadeln, aber Ihre Weigerung auch nicht gutheißen."

„Und ich lobe Sie deshalb, Herr Waldmann!" rief Frau von Bornheim lebhaft, ihm die Hand entgegenstreckend. „Sie haben meine volle Sympathie in dieser Ehrensache."

„Ich danke Ihnen von ganzem Herzen, gnädige Frau!" sagte der junge Mann, gerührt ihre Hand ergreifend und an seine Lippen ziehend, — „und werde mich bestreben, Ihre Sympathie auch fernerhin zu verdienen."

„Ach, ich hätte ihm einen kleinen Denkzettel gegeben," meinte Fräulein Hedwig, „und dann den perfiden Denuncian- ten vor die Klinge gefordert. E« thut mir leid, daß er so ungestraft davon gekommen ist. — Doch, was haben Sie da für einen seltsamen Ring am Finger?" setzte fie hinzu. — „Gewiß ein altes Familienstück."

„Ja, das mag es wohl gewissermaßen auch für mich sein, mein gnädiges Fräulein!" erwiderte Waldmann, den Ring, welchen er am kleinen Finger der rechten Hand trug, abstreifend und ihn ihr darreichend, „Ste wissen vielleicht auch, daß ich ein Findelkind bin, daß Pioniere mich bei einer Feldübung am Waldsaume fanden und ich darnach meinen Namen erhielt. Diesen Ring trug ich an einer Kette um den Hal« befestigt. Ein Streifen Papier daran enthielt nur die Worte: „Ich bitte ihn Otto zu nennen und den Ring für ihn aufzuheben-" Das geschah, ich wurde ein Sohn des Regiment« und blieb meiner Waffe getreu."

„Wie romantisch," sagte Hedwig, den Ring, dessen Stein au« einem großen, prachtvollen Rubin in alterthümlicher, aber künstlerisch vollendeter Fassung bestand, aufmerksam betrachtend-