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Vater, Jasper", antwortete Olla beschwichtigend. „Er war sehr gut gegen Euch — so gut wir ein Bruder. Er befahl, Euch mit jeder Bequemlichkeit zu umgeben und ließ Geld für Euren Unterhalt zurück. Da Ihr freundlos wäret, sagte er, daß es besser für Euch sei, Euer zerstörter Leben an diesem abgeschiedenen Orte bei den braven Bauersleuten zu verbringen. Er sagte, daß kein Grund vorhanden sei, warum Ihr Sicilien je verlassen solltet."

„Er hat das gesagt?"

Olla war beunruhigt von dem Feuer in Tresfi- lian's Blicken.

„Ruhig, Jasper", flehte sie. „Er hätte Euch wohl nach England und in die Behandlung eines ge­schickten Arztes bringen sollen, aber tadelt seine Selbstsucht nicht. Bedenkt, daß er der Sohn eines Baronets und ungeduldig war, nach Hause zu gelangen."

Tressilian's blaue Augen leuchteten von einem seltsamen Feuer.

„Wer hat gesagt, daß er das sei?" fragte er.

„O Jasper, erinnert Ihr Euch nicht?" rief Olla. „Ihr wißt, daß er Guy Tressilian, Sohn Sir Ar­thur Tressilian's von Tressilian-Hof ist!"

Tressilian stieß einen heiseren Schrei aus. Sein Gesicht sprühte Flammen vor Aufregung. Wie ein Blitzstrahl fiel die ganze Wahrheit in seine Seele. Lowder hatte ihn für unheilbar blödsinnig gehalten, und ihre seltsame und auffallende Aehnlichkeit benutzend, war er nach England gegangen und hatte Namen und Platz Guy Tressilian's eingenommen.

„Ich sehe, ich sehe", murmelte er. „Ah, und — er ist — jetzt in Tressilian-Hof?"

„Ja, Jasper, Sir Windham Winn erwähnte, daß Herr Guy Tressilian vor einiger Zeit von seinen Reisen zurückgekehrt sei. Gewiß ist er in Tresst- lian-Hof."

Tressilian rang nach Athem, wie ein Ertrinkender.

„Der Schändliche! Der feige Verrälher! Der falsche Freund!" schrie er mit wild funkelnden Augen. Der —"

„Jasper! Beruhigt Euch, um's Himmelswillen! Die Aufregung wird Euch schaden!" schrie Olla in furchtbarer Angst.

Tressilian schien sie nicht zu hören.

„Er neigte sich über mich, als ich an dem Strande lag", sagte er aufgeregt. „Er hielt mich für tobt oder sterbend. O, ich sehe jetzt Alles. Selbst in jenem furchtbaren Augenblicke des Entsetzens und des Schiffbruches wagte er es, ein Verbrechen zu ersinnen. Er hat mir Papiere, Tagebuch und andere Dinge gestohlen und sie durch diese ihm gehörige Dinge ersetzt — der schändliche Verräther!"

„O Jasper", ächzte Olla in ihrer Angst; „seid doch ruhig. Was erregt Euch nur so? Jasper —"

Tressilian machte eine heftige Bewegung mit der Hand, diesen Namen mit Abscheu von sich abwehrend.

„Er ist Lowder", schrie er. „Jasper Lowder. Ich fand ihn in Baden. Ich hielt ihn für einen ehrlichen, armen jungen Mann, welcher England

verlassen hatte, um sich mit dem Unterricht seine« Muttersprache einen Erwerb in Deutschland zu grün­den. Wie ich ihm vertraute I Wie ich ihn geliebt hatte! Und wie er mich getäuscht und betrogen hat! Mir ist, als ob ich wahnsinnig werden sollte!"

Die arme Olla begann zn fürchten, daß ihr Schützling in der That wahnsinnig geworden sei. In ihrer Angst für ihn Alles vergessend, stand sie auf und beugte sich über ihn. Sie legte ihre weiche Hand aus seinen Kopf und streichelte ihn sanft und zärtlich.

„Stille, o stille!" flehte sie. „Aus Barmherzig­keit für Euch und mich seid ruhig!"

Es lag eine bittere und furchtbare Ruhe in Tressi­lian's Stimme, als er antwortete:

„Ich soll ruhig sein, während dieser Elende den Platz in dem Herzen meines Vaters eingenommen hat! Ich war dem Tode nahe, ich war wahnsinnig, aber mein Vater hat meine Gefahr nicht gekannt! Kein Jnstmkt hat ihm gesagt, daß Jasper Lowder nicht fein Sohn sei. Er hat mir Namen, Verwandte und Erbgut gestohlen und mich unter Fremden zu- rückgelaflen, um daselbst zu verderben! Wie kann ich ruhig sein, Olla? Der Elende, dessen scheinbar treuherziges Wesen meine Liebe und mein Vertrauen gewonnen hatte, der mich schon seit Jahren nicht ge­sehen hat — er ist der wirkliche Jasper Lowder. Und ich — ich bin Guy Tressilian."

Trotz Tressilian'» seltsam-m Ton und Wesen be­stätigten doch seine Blicke seine Angaben. Nachdem ihre erste Ueberraschung vorüber war, schenkte Olla seiner Erklärung vollständigsten Glauben.

Sie trat schüchtern von seinem Stuhle hinweg und kehrte auf ihren Platz zurück.

„Und Ihr seid Guy Tressilian?" murmelte sie.

„Ja, ich bin der einzige Sohn Sir Arthur Tressilian's."

„Was ist zu thun?" fragte Olla, aus dem Fen­ster auf die unüberwindlichen Schneewälle hinaus- fchauend. „Die Straße muß fahrbar gemacht werden. Wir müssen an Sir Arthur telegraphiren."

„Nein", unterbrach sie Guy Tressilian mit sehr natürlicher Bitterkeit. „Laßt mich hier bleiben, bis ich wieder gesund bin. Mein Vater hat mich nie vermißt. Er hat diesen verrätherischen Burschen an meiner Statt an sein Herz genommen. Ich will nicht eher nach Tressilian-Hof gehen, al» bis ich wieder vollständig hergestellt bin. Wer weiß, ob man mich jrtzt nicht als einen Betrüger hinausweisen würde?" fügte er bittet hinzu.

„Ihr sollt bleiben, Guy, und Ihr sollt unvorbe­reitet nach Tressilian-Hof gehen und diesen Jasper Lowder vernichten, wenn Ihr ganz gesund seid!" tief Olla lebhaft aus. „Aber tadelt Euren Vater nicht, daß er diesen Betrüget als seinen Sohn auf­nahm. Die Natur wird es nicht gestatten, daß Euer Vater ihm die Liebe schenkt, die Euch gehört. Es wird der glücklichste Tag in Sir Arthur'» Leben sein, wenn Ihr zu ihm zurückkehrt und Euer Eigen- thum beansprucht. Ihr müßt Euer Möglichste» thun,