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Ich verzichte darauf, Dir den Gegenbeweis zu liefern; gegen die Phantasie Deines Romanschreibers bin ich ohnmächtig. —"

„Kannst Du mir auf Ehrenwort die Versicherung geben —"

„Bemühe Dich nicht, für solche Kleinigkeiten verpfände ich mein Ehrenwort nicht."

„Dann muß ich festhalten an meiner Vermuthung, für deren Richtigkeit ich schon manchen Beweis ge' funden habe."

„Ich kann's Dir nicht wehren", erwiderte er kalt; „nur möchte ich Dich bitten, bei Deinen Com- binationen meine Person aus dem Spiele zu lassen.^

„Willst Du noch immer behaupten, Du seiest ganz unbetheiligt?"

„Beweise mir dar Gegentheil, wenn Du es ver­magst!"

„Diese ausweichenden Antworten können nur meinen Verdacht bestätigen!"

„Auch das muß ich über mich ergehen laffen", sagte er spöttisch; „nur noch den Rath gebe ich Dir, die Folgen dieser Verdachts wohl zu bedenken. In Deinem Interesse liegt der Bruch nicht, und war auch in der Vergangenheit geschehen sein mag, durch diesen Bruch würde er nicht ungeschehen gemacht. Hermann von Salberg ist tobt, und die Tobten kehren nicht zurück! Du aber machst Dich ber Untreue gegen Deinen Gatten schulbig, wenn Du biesem Tobten nachtrauerfl."

„Unb biesen Vorwurf glaubst Du mir machen zu dürfen?" fragte sie scharf. „Soll ich Dich an den Brillantschmuck erinnern, mit bem Du um btt Liebe einer anbern Frau werben wolltest? Führte biese Werbung nicht zu einem Duell zwischen Dir unb bem Verlobten jener Frau?"

„Wer hat Dir bas wieber gesagt?" erwiberte er mürrisch.

„Vielleicht sollte auch Das geheim gehalten werben, aber haben hier meine Vermuthungen ben Nagel auf ben Kopf getroffen, so wirb's wohl auch in ber anberen Angelegenheit ber Fall sein."

Der Lanbrath hatte sich erhoben. Er staub neben bem Blumentisch am Fenster unb blickte einige Minuten lang schweigenb hinaus.

„Ich muß aus Allem, was Du mir gesagt hast, entnehmen, daß ich einen Feind habe, der sich zwischen un» drängen will", sagte er nach einer langen Pause. „Du schenkst biesem Feinbe Gehör unb glaubst seinen Einflüsterungen, unb boch müßtest Du wiffen, wie schwerwiegenb bie Folgen für Dich sein können! Wäre es nicht bester, Du vertrautest mir unb ließest bie Vergangenheit enblich ruhen?"

„Es liegt in Deiner Macht, mir bie Gewißheit zu geben, bie ich suche; weshalb thust Du es nicht?"

„Weil Dein Verbacht mich beleibigt, unb weil ich weiß, baß meine Mittheilungen biesen Verbacht nicht entkräften würben. Du verlangst Gewißheit unb Aufschluß — worüber? Ueber ein Geheimniß,

bas nur in Deinem Kopfe spukt unb in Wirklichkeit niemals bestanben hat!"

Er wanderte auf unb nieder; sein Blick streifte lauernd bie schöne Frau, in beten Zügen feste Ent­schlossenheit sich spiegelte.

„Geschäftliche Angelegenheiten haben mich ge« nöthigt, wieber hierher zu kommen, unb ich werbe wohl einige Tage hier bleiben müssen", nahm er nach einer Weile wieder das Wort; „ich will diese Zeit benutzen, das Mobiliar verpacken und überführen zu lassen und den Mielhkontrakt mit dem Eigen« thümer dieses Hauses zu lösen."

„Ich habe Nichts dagegen einzuwenden", er­widerte Vera ruhig.

„Wenn die Möbel versandt sind, so könntest Du wohl ihnen folgen, um unsere neue Wohnung in der Residenz einzurichten, Du verstehst das besser als ich."

»Damit bitte ich, mich zu verschonen; ich habe Dir schon gesagt, daß ich Dir nicht in bie Restbenz folgen werbe."

„Unb wo gedenkst Du zu bleiben?" fragte er sarkastisch.

„Vorläufig hier I"

„Ich habe mein Gut verkauft."

„Unb wäre das auch nicht ber Fall, ich würde auch dort nicht wohnen."

Dem Landrath schoß das Blut jäh in Stirn und Wangen.

„Du willst die Trennung?" fragte er.

„Ich kann nicht anders", antwortete sie, feinem zornflammenden Blick mit fester Entschlossenheit be­gegnend; „es ist mir unmöglich, mit diesem furcht­baren Verdacht gegen Dich bei Dir zu bleiben. Du willst und kannst wohl auch nicht diesen Verdacht entkräften, und so ist es für beide Theile besser, daß wir uns trennen."

„Du verlangst gerichtliche Scheidung?"

„Nein."

„Unb was wolltest Du beginnen —"

„Das überlasse mir. Es ist unnöthig, baß Du mich auf meine Armuth aufmerksam machst; ich ver- lange auch keine Unterstützung von Dir, meine Kenntnisse —"

„Unsinn, Vera!" unterbrach er sie höhnisch. „Du wolltest arbeiten, um Dir eine Existenz zu grünben ?"

„Was man ernstlich will, bas kann man auch vollbringen I"

„Wie bald würdest Du in dem schweren Kampfe um das Dasein erlahmen!"

„Das ist meine Sache allein; ich fürchte diesen Kampf nicht-"

In diesem Augenblick meldete ein Diener den Besuch des Gutsbesitzers Riesenthal; ber Lanbrath nickte zustimmend unb befahl bem Lakai durch einen Wink, sich wieder zu entfernen.

„Ueberlege Dir Das wohl", wandte er sich noch einmal zu feiner Frau; „ich hoffe zuversichtlich, Du