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Nous allons donc, selon notre plan annoncé plus haut(page 4), examiner les caractères des personnages, la complication et le dénoùment de l'action, le maniement des scènes dans la pièce de Molière; en un mot, nous allons voir ce que Moliére a fait de son sujet. Qu'a-t-il conservé de l'Aululaire de Plaute? Qu'a-t-il changé ou ajouté? Commençons par le personnage principal: EZuaclion, le vieillard avare. Molière en a fait son Harpagon ²⁵), qui est, comme Euclion, vieillard et avare: il a caché une cassette remplie d'or, il a une fille, qu'un jeune homme, nommé Valère(Lyconi- des de Plaute) demande en mariage; la cassette lui est dérobée par un domestique, qui l'a ⸗guignée tout le jour- ²6). Voilà à peu pres l'essence de ce qui se ressemble dans les deux pièces. C'est bien peu, comme on voit, encore cette ressemblance n'est-elle que tout-à-fait en général; quant aux détails, les différences sont remar- quables. Tout ce qui regarde la situation extérieure est différent: Euclion de Plaute a toujours été pauvre, de basse naissance et d'ignoble position; sa maison est zrem- plie de vide et de toiles d'araignée- ²⁷); il va au ⸗magister curiae- ²s) pour chercher la somme d'argent qui est distribuée d'habitude par ce fonctionnaire aux plus pauvres citoyens du quartier; Euclion a trouvé son trésor tout-à-fait par hasard, et comme il n'est pas accoutumé à posséder tant d'argent, il en est complètement fou; car tout ce qu'il fait, pour empéêcher le monde de découvpir son secret et surtout les mesures qu'il prend, pour qu'on ne vole pas sa marmite, c'est de la folie toute pure. En grondant il chasse sa vieille servante de la maison, ainsi que, plus tard, les cuisiniers; dans quel but? Rien que pour s'assurer, si son pot se trouve encore à la place ou il l'a enterré. Quand il tremble de crainte que les passants dans la rue ne sachent déjà son secret; quand il se défie de Mégadore, qui demande sa fille en mariage; quand il maudit le coq de la maison, parce qu'il s'est avisé de gratter précisément à la place où se trouve la marmite; quand le croassement d'un corbeau lui inspire une peur insensée: peut-on dire que ce sont là des traits de caractère que l'on observe chez un avware? Si l'avarice est une passion qui tend à posséder le plus de richesses

²⁰) Le nom est dérivé du mot:„harpagalanm“, v. Aulalaria, Act. II, Sc. II. v. 24:„Aurum mihi intus harpagatum est.“— Harpagatum vient du grec dοναςοο. ²⁶) Voir: Avare, acte IV, sc. 6. 27) Euclio: Redi nunc jam intro, atque intus serva. Slaphyla: Quippini Ego intus servem? an, ne quis aedes auferat? Nam hic apud nos nihil est aliud quaesti furibus: Ita inaniis sunt obpletae atque araneis. Aul. I. 2, 3. ss. ²8) Luclio: Discrucior animi, quia ab domo abeundum est mihi. Nimis herele invitus abeo: sed quid agam scio. Nam noster nostrae qui est magister curiae, Dividere argenti dixit numos in viros. Aul. I, 2, 27 ss.