gédie, il va sans dire qu'on ne saurait établir de parallèle entre les deux poètes.— Qui est le plus grand? Poserons-nous aussi cette question? Non, nous en serions pour notre peine et l'affaire n'en serait pas plus avancée qu'auparavant; car, poser une question de cette étendue et de cette généralité, c'est renoncer en même temps à toute solution sérieuse. L'estime que l'on a ou pour l'un ou pour l'autre dépendra tou— jours du gont, des préventions nationales, de l'éducation, du point de vue de la cri- tique: aux Français Molière sera toujours Je ⸗géant d'esprit-), qui réunit Térence et Plaute en une personne ¹¹⁴), à ⸗la gloire duquel rien ne manque- ¹¹); aux Anglais Shakespedre sera»le grand génie de l'ile britannique, le plus grand héros de la poétie dramatique et lyrique, et ils ne cesseront pas de l'appeler:-judicio Pylum, genio Socratem, arte Maronem- ¹²). Ce sera toujours en vain que de vouloir résoudre une telle question d'une manière si laconique; notre tache est donc toute autre: nous ne voulons pas autre chose que jeter un coup d'oeil sur les qualités distinctives des deux génies en examinant comment ils ont imité, c'est-Aà-dire comment ils ont manié et refait leurs modèles; il ne s'agit pas d'une imitation étroite et servile— des hommes de cette grandeur d'esprit ne faisaient que reproduire.
Mais quelles pièces faudra-t-il prendre pour établir un parallèle qui nous per-— mettra de porter un jugement? Pour gagner une base juste nous prendrons le mème auteur latin qui a servi de modèle à tous les deux; cet auteur latin est Plaute ¹⁸). Or de toutes les comédies de Shakespeare il ne se trouve qu'une seule qui soit, dans la disposition générale, repröduite sur un modele ancien, c'est la-Comédie des er- reurs⸗=, imitation des ⸗-Ménechmes⸗ de Plaute. Quant à Molière nous avons le choix entre les comédies: Amphitr’on⸗ et Mbarez, pièces qui sont refaites l'une sur 'Amphitruo et l'autre sur'Aululäria de Plaute; mais, comme Shakespeare a égale- ment employé au moins quelques traits de l'Amphitrhon de Plaute, de manière que cette comédie peut éêtre considérée en quelque sorte comme un territoire commun aux deux poètes, nous nous sommes décidé à choisir l'Aoare de Molière, d'autant plus que cette pièce nous permet bien mieux que toute autre de juger et de la manière de l'auteur de caractériser ses personnages et de la valeur de Molière comme poète comique en gé- néral. Ainsi les deux pièces de Plaute que nous avons à examiner, sont: l'Aulalaria et
*) Nisard, histoire de la littérature franç. III, p. 89.
⁰) La Fontaine, épitaphe de Molière, v. Taschereau vie de Molidre p, 297.
¹¹) Inscription mise par l'académie française au buste de Molière fait par Houdon.
¹²) Distique au monument de Shakespeare à Stratford-upon-Avon.
¹13) Titzus Maccius Plautus, né au village de Sarsina en Ombrie, probablement au commencement du Gme sibcle a. u. c., mort en 570 u. c.(184 a. J.-Chr.). Voir sur le nom de ce poète Rilschl, Meletemm. Plautt. Specimen.“ baiänidehog. Bonn 1842, et Parergg. I. p. 3— 44 de Plauti poetae nominibus.