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blieb auf der Schwelle und ſah ihnen nach, wie ſie in der Dunkelheit verſchwanden. Noch lange leuchtete der brennende Baum, bis die Flammen nicht mehr wirbelten und züngelten. Immer enger ward der helle Kreis. Zuletzt ſank der ausge⸗ glühte Stamm zuſammen, erloſch ſtürzend im Waſſer,— ein Ziſchen, und die alte Finſterniß herrſchte wieder. Nur manchmal züngelte noch in immer längern Zwiſchenräumen ein heller Schein auf.

Ich glaubte immer noch an einen Ueberfall, aber nichts rechtfertigte dieſe meine Vorausſetzung. Ich verlor mich daher in eitle Vermuthungen, um nur eine Art von Grund und Zuſammenhang herauszugrübeln, als ich bei einem Aufflackern des Feuerſcheines eine Geſtalt ſah, die mehr kriechend als gehend ſich näherte.

„Wer da?“ rief ich die Erſcheinung an, die eben ſo raſch verſchwunden als aufgetaucht war.

„Bſt! Ich bin's, Rivas,“ hieß die flüſternde Antwort, und ich erkannte in der That die Stimme des Krüppels.

Ich ſtellte einige Fragen an ihn über die nächt⸗ liche Störung. Er lachte hell auf, wie nur ein Narr lachen kann, und mir fielen Anaſtaſio's Bemerkungen wieder bei.

Neben mir am Boden kauernd, lispelte Rivas, nur mir

vernehmbar:

„Euer Diener hatte Recht, ich hatte mich getäuſcht. Sie waren nicht die Mörder, die ich in die Luft ſprengte. Dieſesmal aber bin ich meiner Sache gewiß; ich habe ſie an der Stimme erkannt; doch waren's nur ihrer zwei. Einer

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