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Zugſtiere, wenn der Bauer ſeinem Gefährt mehr als die Hälfte der Laſt aufgeladen hatte, die ſonſt der Zugkraft ſeiner Thiere entſprach. Die Schritte kamen ſo haſtig näher und hatten einen ſo ſchallenden Ton, daß Marilene gleich merkte, es ſei nicht die alte knochenlahme Dorfbötin mit der ſchweren Kötze auf dem Rücken, und gleich nachher wußte ſie auch, daß es kein ſchwerer Bauernſchritt war, ſondern ein leichter flinker Fuß, dem das Bergſteigen nichts an ſeiner Raſchheit benahm. Da fiel ihr ein, es könne der Forſtadjunct ſein, den ſie ja vorhin mit keinem Blick geſehen hatte, und bald beſtätigte ſeine im Mondlicht deutlich werdende Geſtalt ihre Vermuthung.— Wie ein Blitz kam ihr ein fertiger Plan in den Sinn, den denken und ausführen Eins war, und ſchon ſaß ſie auf dem breiten Stein am Weg neben der Brechkaute, wickelte ihre Arme ſtramm in die Schürze, zog die Kniee bis auf die Bruſt in die Höhe und hockte ſo mit zuſammengeſunkenem Oberkörper gleich einer Schla⸗ fenden da, wobei ihr die ſchwarzen Haare über das nach vorn geneigte Geſicht fielen.

In dieſer Stellung erwartete ſie Willbald's Näherkommen und benutzte die kurze Minute Zeit, um ihren liſtigen Plan bis in ſeine Einzelnheiten auszudenken, mit dem Geſchick einer vollendeten Im⸗ proviſatorin.

Jetzt rollte ein runder Stein von dem Anſtoß ſeiner Füße den Berg hinunter, jetzt ſtockte ſein Schritt in der nächſten Nähe und ſie glaubte ordentlich, un⸗ geachtet ihrer geſchloſſenen Augen, den großen ver⸗ wunderten Blick zu ſehen, womit er die in der kalten Nachtluft eingeſchlafene Geſtalt betrachtete, vielleicht noch ungewiß darüber, wen er vor ſich habe!— Sie regte ſich nicht und hatte beinahe Angſt, daß ihm das Hämmern ihres Herzens ihren verſtellten Schlaf ver⸗ rathen könne, da fühlte ſie ſeine Hand auf ihrer linken Schulter und ſeine wohlbekannte Stimme ſagte mehr barſch als theilnahmvoll:

„Was ſchaffſt Du da, Mädchen? Iſt das der Ort und die Zeit, am Wege zu hocken, wie ein Feld⸗ haſe im Ueberwind? Auf der Stelle gehſt Du nach Hauſe und legſt Dich auf's Ohr!“

Damit zog er ſie am Arme in die Höhe und Marilene ſpielte das erſchreckte Erwachen aus feſtem Schlafe ſo natürlich, daß Willbald, ſelbſt wenn er Verſtellung geargwohnt hätte, davon getäuſcht worden wäre; denn ſie taumelte ihm wie ſchlaftrunken in die Arme und ſtammelte, wie von einem heftigen Froſtſchauer durchſchüttelt, mit weinerlicher Stimme:

„Ach, wie mich's friert, Herr Forſtadjunct! Gewiß ſchon ſtundenlang wart' ich hier auf Ihn, weil ich's Ihm erzählen wollte, wie hart Seine Mutter, und

Novellen⸗Zeitung.

darüber ſind mir zuletzt vor lauter Praſt und Weinen die Augen zugefallen!“ „Träumſt wohl noch mit wachen Sinnen! Was

faſelſt Du da von meiner Mutter?“ fragte der För⸗

ſter betroffen und machte keine Bewegung, ihren Arm zu entfernen, den ſie wie ſchutzſuchend um ihn ge⸗ ſchlungen hatte.

„Ach, ich weiß, Er iſt gut und mitleidig gegen uns arme Menſchen, Ihn kränkt gewiß ſelber, was Seine Mutter mir vorhin Böſes gethan hat!“ ſchluchzte

das falſche Mädchen, indem es das Geſicht wider

ſeine pochende Bruſt drückte.„Erſt rief ſie mich herein in ihre Stube, riegelte die Thür zu und ſchlug mich dann ſo wüthig mit der Fauſt in's Geſicht, daß

mir's Feuer aus den Augen ſpritzte, als wenn ich

ihr Gott weiß was zu Leid gethan hätte! Dann ſchwur ſie, daß ſie dem geizigen Kurt Henrich in Lützelbach den Pfandſchein meines Vaters ſelig ab⸗ kaufen wollte, damit wir endlich aus dem Dorf hinaus müßten, wo wir doch auf Gottes weiter Erde ſonſt

kein ander Obdach haben, und zuletzt warf ſie mich

gar wie ein miſerabel Bettelmenſch zur Hausthüre hinaus, daß es alle Leute in der Nachbarſchaft ſahen. O ſchaut, Herr Forſtadjunct, wie die Hand, die ſonſt allen Armen Gutes thut, mich blutig gekratzt hat!“

Und zum Beweis von der Förſterin grauſamer Mißhandlung hielt ſie ihm den ſchönen Arm dicht vor die Augen, den ſie ſelber in ihrer Wuth blutig gebiſſen hatte, bis Willbald wirklich die Blutſpur entdeckte, ſo daß er in ſeiner Beſtürzung nur die Frage hervorbringen konnte, was ſeine ſonſt ſo gut⸗ müthige Frau Mutter zu dieſem harten Verfahren bewogen haben könne?

Da brach das liſtige Mädchen in ein neues, noch ſtärkeres Schluchzen aus und rief mit feierlicher Betonung:„Ihm wollt' ich ja Alles geſtehen, nun ich ſchon grauſam genug geſchlagen worden bin, wenn's nur wahr wär'! Aber ich hab's nicht gethan, hätt'’s auch nimmer gethan, ſchon allein Seinetwillen nicht und der dürre Diſtelſtrauch ſoll mir noch in meiner Sterbeſtunde in mein unglücklich Herz ſtechen, wenn ich's war, die ihn heut Nacht an's Hofthor gebun⸗ den hat!— Das ſchwör' ich Ihm, Herr Forſtad⸗ junct, ſo wahr ich Ihm jetzt aufrichtig und von freien Stücken eine andere Schuld bekennen will, die Er noch nicht weiß und kein Menſch in der Welt und wofür ich gern dreimal Buße leiden will, weil ich heut' Morgen drüben bei den drei Steinen im Walde wider Sein Verbot Laubſtreu ſtehlen wollte, die Sach' aber doch liegen ließ, als ich Ihn von Weitem durch den Wald herkommen ſah und Ihm

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