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Du willſt doch nicht ſagen, daß Du die weiße Feder gezeigt *)2“

Pen lachte bitter bei dem Worte Feder und wieder⸗ holte es. „Nein, das iſt's nicht, Sir; ich fürchte mich

nicht vor dem Erſchießen; ich wünſche zu Gott, daß es Einer thäte. Ich bin nicht graduirt. Ich — ich bin gerupft (durchgefallen), Sir.“

Der Major hatte von Rupfen gehört, aber nur unbeſtimmt und flüchtig, und ſchloß, daß es eine Cere⸗ monie ſei, die körperlich an einem rebelliſchen Univerſi⸗ tätsjüngling vollzogen werde. „Ich wundere mich, daß Du nach einer ſolchen Schande mir noch unter die Augen treten kannſt,“ ſprach er; „ich wundere mich, daß Du als Gentleman es über Dich ergehen ließeſt.“

„Ich konnte Nichts dafür, Sir. Meine klaſſiſchen Arbeiten waren gut genug. Die hölliſche Mathematik iſt Schuld daran, welche ich immer vernachläßigt habe.“

„Geſchah es öffentlich, Sir?“

„Was?“

„Das — das Rupfen?“ fragte der Vormund, in⸗ dem er Pen ängſtlich in's Geſicht ſah.

Pen merkte den Irrthum, an dem ſein Vormund laborirte, und mitten unter ſeinein Elend rief dieſer Verſtoß ein ſchwaches Lächeln in die Miene des armen Wichts, und diente dazu, die Unterhaltung aus der Tragödie in die Wirklichkeit überzuführen. Er erklärte ſeinem Oheim, daß er ſich zur Prüfnng geſtellt habe und durchgefallen ſei. Darauf ſagte der Major, er hätte von ſeinem Neffen Beſſeres erwartet, das Unglück ſei aber nicht ſo groß; es ſei kein Schimpf, ſo weit er ſehe, Pen müßte es eben wieder verſuchen.

„Ich wieder in Orbridge,“ dachte Pen, „nach ſolcher Demüthigung!“ Er fühlte, daß er nicht zurückkehren könnte, außer um das Neſt niederzubrennen.

*) Bei den Hahnenkämpfen wurde der Hahn für feig gehalten, der eine weiße Feder in ſeinem Schwanze hatte. .