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Da rollte ein Wagen auf den Schloß⸗ hof, und Mutter und Sohn erblaßten, und auch Hortenſie fuͤhlte ſich von einer aͤngßtli⸗ chen Unruhe ergriffen; denn es war der zu⸗ ruͤckkehrende Fuͤrſt. Langſam ſtieg er aus dem Wagen und ſchritt die breiten Stufen der Schloßtreppe hinan; ſinſterer war ſein Ausſehen, als ſonſt; kaum einen Blick warf er zu dem Fenſter der Fürſtin hinauf.

Schweigend ſah die Fürſtin den Prinzen an; ſchweigend heftete dieſer ſeine Blicke auf Hortenſien, die ſich, zitternd, ohne ſich be⸗ wußt zu ſein, worüber, an ihn klammerte. Jürchte dich nicht, Hortenſie! ſprach er ihr nach einer Weile liebevoll zu; wenige Minu⸗ ten laſſe ich dich allein, um dem Vater zu verkuͤnden, welchen Engel ich in ſeine Arme führen will, und um dann mit ſeinem Se⸗ gen zu dir zuruͤckzukehren.

Er druͤckte einen Kuß auf ihre Lippen, nur mit Anſtrengung konnte ſie von ihm