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„Du haſt Recht. Was bei Euch beiden, bei Dir und Gisbertinen, Eure eigene Narrheit iſt, das iſt bei Mahl⸗ berg und ſeiner Frau ein großes Unglück, das ſchwerſte“ Unglück, die Schuld, die den Unſchuldigen mit ins Ver⸗ derben reißt.“

„Haſt Du keine Hoffnung für die Beiden, Onkel?“

„Ich weiß es nicht. Und doch. Manchmal iſt das Unglück nicht ſo zähe wie die Narrheit.“

Gisbert antwortete nicht.

Sie hatten das ganze Birkenwäldchen durchſucht, den Namen Mahlberg leiſe und laut gerufen. Sie fanden keine Spur des Geſuchten. Menſchen, die ſie nach ihm fragen konnten, waren ihnen nicht begegnet. Sie um⸗ gingen das Wäldchen; es war ebenſo vergeblich.

Sie kehrten zum Tanzplatze zurück.

Der Burſche Bernhard war dort.

Der Domherr rief ihn zu ſich.

„Haſt Du einen fremden Herrn in der Nähe ge⸗ ſehen?“

„Außer den Gensdarmen Niemand.“

„Suche ihn auf. Ihn ſuchen die Gensdarmen; ſie dürfen ihn nicht finden. Er iſt etwas älter als mein

Neffe, ſieht blaß aus, trägt einen braunen Rock und

geht wenig lahm. Wenn Du ihn triffſt, ſo führe ihn — hm, ja — in das Herrenhaus, in mein Zimmer;