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„Ich vermag nicht, das unbeſtimmte Entſetzen zu beſchreiben, welches ein ſolches Verfahren mir verur⸗ ſachte; aber als ich den Dolch, mit dem er mich einſt ſo erſchreckt hatte, auf dem Tiſch liegen ſah, ergriff ich ihn plötzlich und zog mich gegen den Ofen zurück. Er fragte mich, was ich damit meine, aber ich antwortete nur mit den wiederholten Worten: „Oeffne die Thüre — laß mich gehen — laß mich gehen.“ Er aber er⸗ klärte mir, daß er weder das Eine noch das Andere im Sinne habe, vielmehr ein für allmal entſchloſſen wäre, mich zu zwingen, ihn anzuhören und eine Ant⸗ wort zu geben; darauf befahl er mir gebieteriſch, ihm den Dolch zu geben. Ich weigerte mich natürlich, und — und —“

„Nun“ — ſagte Hamilton athemlos.

„Ein heftiger Kampf erfolgte: er wand ihn mir mit Gewalt aus der Hand und verwundete, wie ich glaube, über dem Bemühen, mich nicht zu verletzen, ſich ſelbſt, denn ich ſah Blut an der Klinge hinabträufeln, als er ihn triumphirend in die Luft hielt. Indem ich nach der andern Seite des Ofens ſprang, fand ich dort eine Klingelſchnur. Vielleicht that ich Oskar Unrecht, aber ich glaube, daß einzig die Furcht vor der Glocke mich vor weitern Beleidigungen ſchützte.“

„Er muß in vollkommener Verzweiflung geweſen ſein,“ bemerkte Hamilton tief aufathmend.

„So kam er mir auch vor,“ fuhr Hildegarde ſchau⸗ dernd fort.

„Ich ſah ihn die Farbe wechſeln, als ich nach dem Glockenzug griff; aber mit wunderbarer Kalthlütigkeit rieth er mir ab, Zeugen dazu herbeizurufen, daß ich mich zu ſolcher Stunde der Nacht auf ſeinem Zimmer befände — daß ich fteiwillig hereingekommen ſei und kein Menſch auf Erden an meine Verſicherungen der Un⸗ ſchuld glauben würde, da unglüͤcklicher Weiſe ſein Ruf von der Art wäre, daß der meinige verloren ginge, ſo⸗ bald man mich hier ſähe oder erkennte. Obgleich vor