zu zwängen verſucht. Der eine war vermöge ſeiner Elaſticität etwas über die Hälfte der Hand hereingezo⸗ gen worden und ließ die andere Hälfte und das Hand⸗ gelenke ganz blos; aber der andere war quer über die ſtache Hand geplatzt und ſie hielt ihn jetzt ihrem Mann mit einem Blick ſcheinbarer Verzweiflung hin.

Hamilton hatte inzwiſchen mit dem abgelegten Arm⸗ band geſpielt — Hildegarde verſuchte, es ihm aus der Hand zu nehmen, aber er hielt es näher gegen das Licht und bemerkte mit leiſer Stimme: „Das iſt kein Roßhaar. Es kann nicht von Ihrem Vater oder Ih⸗ rer Schweſter ſein, denn dieſe haben braunes Haar; noch von Ihrem Couſin, noch —“

„Geben Sie mir mein Armband,“ ſagte Hilde⸗ garde ungeduldig. Er hielt es ihr mit beiden Händen und einem Blick angenommener Beſtürzung hin. Sie lächelte halb und ſtreckte den Arm aus, während er mit einem Zittern, das er vergeblich zu überwältigen ſuchte, die Zunge in den Schlangenkopf ſteckte, welcher das Schloß bildete. Als er aufſah, war ihr Kopf abge⸗ wendet und ſie ſcherzte gerade mit ihrem Vater über die Ausſicht, Tänzer zu bekommen oder ſitzen zu bleiben.

„Bitte, behalten Sie mir einen Walzer oder Ga⸗ lopp vor,“ ſagte Hamilton. „Ich werde zwiſchen zehn und eilf Uhr in dem Muſeum ſein.“

Hildegarde murmelte eine Art Einwilligung, aber der Ausdruck ihres Geſichts zeugte durchaus nicht von Zufriedenheit. Sie wurde ernſt und nachdenklich. Es war unmerklich, dieſe Veränderung nicht zu bemerken, und mit übel verhehltem Aerger wandte ſich Hamilton zu ihrem Vater,

„Ihre Tochter weiß vielleicht nicht, daß ich wäh⸗ rend meines hieſigen Aufenthaltes walzen gelernt habe. Ich bin kein ſchlechter Tänzer mehr.“

„O Himmel! ich habe immer gedacht, daß Sie vortrefflich tanzen,“ ſagte Creſeenz.