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die Quelle meiner Reichthümer dadurch läutern zu kön⸗ nen, daß ich ſie Michel weihte: Sie haben mich vernichtet durch die entſetzlichen Worte: Wie haben Sie dieſes Geld erworben? . Ich muß anerkennen, daß mein Sohn, ohne ſich zu beflecken, nicht von einem Pfennig meines Vermögens Gebrauch machen könnte .. Und dennoch liebe ich ihn leidenſchaftlich! Sagten Sie mir, ich ſoll in dieſem Augenblick mein trauriges Leben für ihn vpfern, ich würde es mit Trunkenheit thun! Ueber dieſes Opfer hätte mein Kind wenigſtens nicht zu er⸗ röthen .. Mein Gott! werden Sie denn ohne Mit⸗ leid ſein! immer ohne Mitleid! Zweifeln Sie noch an meiner mütterlichen Zärtlichkeit, ſo ſtellen Sie mich auf die Probe, befehlen Sie! Was ſoll ich thun? . . . Ich werde gehorchen . . . Laſſen Sie mir eine Hoffnung, ſo unbeſtimmt, ſo entfernt ſie auch ſein mag, doch es ſei mir wenigſtens geſtattet, zu hoffen. Nie hat man denen, welche bereuen, die Hoffnung verweigert.“

Und ſie erſtickte ihr Schluchzen abermals in ihrem Taſchentuche.

„Hören Sie,“ erwiederte der Vater Lautenein, „ich glaube an Ihre Reue, ich glaube, daß beim Anblicke Ihres Sohnes, dieſes armen, der Liebe ſo würdigen Kindes, Ihr Mutterherz erwacht iſt.“

„Dank, oh! Dank Ihnen, daß Sie dies glauben!“ murmelte die Courtiſane mit Entzücken. Und ſie fiel vor dem Greiſe auf die Kniee, ergriff, trotz ſeines Sträubens, ſeine Hände und küßte ſie weinend .. Dieſe Gemüths⸗ bewegung bemächtigte ſich auch ſeiner, er half Catherine aufſtehen und ſagte mit minder ſtrengem Tone zu ihr:

„Sie haben mich ſeit fünfzehn Jahren zum unglick⸗ lichſten Menſchen gemacht! Es iſt kein Tag vergangen, ohne daß ich meinen Sohn beweint habe; ich weiß nicht, ob ich je das Böſe, das Sie ihm angethan, werde ver⸗ geſſen können . . . doch reden wir von der Gegenwart! Ihnen Michel zurückgeben iſt unmöglich!“