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verwitterten Leders eine weiche, weiße Hand ſein, ſo wirſt Du ſehen— daß— denn das—“

Er ſtotterte, und ſenkte unwillkührlich die Augen vor dem ſtarren und durchdringenden Blicke der Here.

„Still!“ ſagte ſie wieder, und ihr Kopf ſank herab auf die Bruſt. Sie ſchien in tiefes Sinnen verſunken. Nur zuweilen wurde ſie von einer Art krampfhaften Zitterns ergriffen, und man hörte ihre Zähne klappern. Die flackernde Flamme des erlöſchenden Kaminfeuers erleuchtete allein mit ihrem röthlichen Lichte das Innere der Hütte, und unter ihrem Scheine nahm der unförmliche Kopf des Verrückten, der in einer Ecke ſchlief, einen wahrhaft entſetzlichen Ausdruck an. Von Jvonne ſah man nur ihren ſchwarzen Mantel und ihre langen grauen Haare; draußen heulte der Sturm, und der ganze Auftritte hatte etwas Unbegreifliches, grauſend Hölliſches. Kernok ſelbſt fühlte ein leiſes Fröſteln wie ein electriſches Zucken durch ſeine Glieder gehen. Allmälig erwachte ſein Kinderaberglaube wieder in ihm, das Weſen der ſpöttiſchen Ungläubigkeit verſchwand, kalter Schweiß bedeckte ſeine Stirn, unwillkührlich ergriff er ſeinen Dolch und zog ihn aus der Scheide.

„Die Hölle erſticke Mélie!“ rief Kernok.„Ueber ihre al⸗ bernen Rathſchläge! Und daß ich ſo dumm war, ihnen zu fol⸗ gen! Soll ich mich durch Poſſen einſchüchtern laſſen, die gut genug für Weiber und Kinder ſind? Nein, zum Donner! Man ſoll nicht ſagen, daß Kernok— Heda, Teufelsbraut, ſprich ſchnell! Ich muß fort; hörſt Du?“ Dabei ſchüttelte er ſie heftig.

Jvonne antwortete nicht; ihr Körper folgte den Eindrücken von Kernok's Fauſt, und dieſer fühlte nicht einmal den Wider⸗ ſtand, den ein lebloſes Weſen äußert.

Das Herz des Piraten klopfte gewaltig.

„Wirſt Du ſprechen?“ murmelte er zwiſchen den Zähnen, und hob ihren Kopf empor, der regungslos auf die Bruſt her⸗ abhing.

Er blieb aufrecht, aber ihr Auge war ſtarr und aus⸗ druckslos.

Die Haare ſträubten ſich auf Kernok's Haupt; die Hände vorgeſtreckt, den Nacken gebeugt, erſchien ſie wie durch eine übernatürliche Gewalt in Stein verwandelt.

„Kernok,“ ſagte endlich die Zauberin mit ſchwacher Stimme, „wirf dieſen Dolch von Dir!“