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Schneiden der Luft zu bewahren, wogegen ſie ſich auflehnte, indem ſie behauptete, man erſticke ſie, zog ein ſonderbarer und trauriger Zwiſchenfall die Aufmerkſamkeit der drei Freunde auf ſich.

Ein junges Mädchen, in einen Mantel gehüllt, mit ſchwarzem Sammethut, deſſen Schleier ihre blaſſen, ängſtlichen Züge halb verbarg, trat ei⸗ lends von draußen in die Halle und ging, nach⸗ dem ſie bei einigen Umſtehenden nachgefragt hatte, gerade auf das Billetamt zu, indem ſie dem Be⸗ amten mit heftig bewegter, halb erſtickter Stimme ſagte:

— Ich komme von der Wohnung des Doe⸗ tor Bonaquet; man hat mir verſichert, er ſei hier. Wo finde ich ihn? Ich bitte Sie, mein Herr, ſagen Sie es mir! ſprach ſie ihre zitternden Hände faltend. Es handelt ſich um das Leben meiner Mutter, deren Zuſtand mich in die größte Beſorg⸗ niß verſetzt.

Die Worte und die ſchmerzliche Bewegung des jungen Mädchens waren in einem ſo trauri⸗ gen Widerſpruch mit dem fröhlichen Erſcheinen und lebhaften Treiben der Masken, daß Marie, ihr Mann und Anatole Ducormier, welche noch nahe bei dem Büreau ſtanden, ſich peinlich be⸗ rührt fühlten. Der Beamte, welcher dies ſchmerz⸗ liche Gefühl theilte, antwortete dem jungen Mäd⸗ chen bedauernd: