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„der Freund Toinons, der Pſyche, zu ſein? Welcher Andere als Sie hätte Mitleid mit meiner thorichten Leidenſchaft gehabt? Welcher Andere hätte erkannt, daß wenn irgend etwas meine fruͤhere Auf⸗ fuͤhrung verguten kann, es dieſe verderbliche Liebe iſt, die mich verzehrt, und deren ich durch Opfer wuͤrdig zu werden trachte? Noch ein Mal: welcher Andere als Sie haͤtte das Alles erkannt? Niemand, Niemand! Selbſt nicht der, welcher dieſe unbeſiegbare Leiden⸗ ſchaft erweckt!“

Und eine brennende Thrane fiel auf die Stirn Taboureaus, denn Toinon ſtutzte ſich noch immer auf die Lehne ſeines Stuhles.

Obgleich Claude laͤcherlich und albern war, hatte er doch ein vortreffliches Herz. Der herz⸗ liche, ergebungsvolle Ton der Pſyche ruhrte ihn innig. Ohne zu wiſſen, was Toinon von ihm zu fordern haben koͤnnte, fuͤhlte er ſeine Entſchloſſen⸗ heit ſchon ſchwanken. Er wollte jedoch muthig kämpfen und ſuchte daher die Bewegung in ſeiner Stimme zu verbergen, indem er mehrmals huſtete und dann der Pſyche hart antwortete:„Meiner Treu, meine liebe Freundin„ich ſoll Sie doch wohl wahrhaftig nicht beklagen, hoffe ich, wenn Sie Ihre Liebe dem Unrechten ſchenken?“

„Ich verlange nicht, daß man mich beklagt,“ erwiderte die Pſyche traurig.„Ich liebe! Ich liebe, und wenn in dieſem einzigen Worte Abgruͤnde des Schmerzes liegen, ſo enthält es doch auch Schaͤtze