Erſtes Kapitel.

Es war eine ſtille, ſternüberfunkelte, aber ſehr fin⸗ ſtere Nacht, als drei Reiter durch einen der rieſigen Ur⸗ wälder Kentuckys auf einer rohen, ausgefahrenen Straße hintrabten, um, wie es ſchien, baldigſt ihr Ziel zu er⸗ reichen. Einer derſelben, ein herkuliſch gebauter Neger, ritt in kurzer Entfernung voran und trug eine Fackel von Kienſpänen, die er in der großen Fauſt emporhielt, um für die beiden Nachfolgenden den Weg zu erhellen. Der eine von dieſen war ein hoher, ſtattlicher Mann von vornehmem Aeußern und dem Anſchein nach in einem Alter von einigen vierzig Jahren. Er trug einen feinen Strohhut mit ſehr breitem Rande, Rock und Beinkleider von grau und weiß geſtreiftem Leinen, und gelbe wild⸗ lederne Schuhe ohne Sporen, woraus man ſchließen konnte, daß der Ritt kein ſehr weiter ſein würde.

Der dritte der Reiter war ein Knabe von etwa fünfzehn Jahren, ein Bild jugendlicher Schönheit. Seine feinen, edel geſchnittenen Geſichtszüge mit F

Armand, Saat und