81

„Weil ich ein freier Mann bin!“ erwiderte George ſtolz.„Ja, Sir, ich habe zum letzten Male einen Menſchen Maſter genannt; ich binfrei!“

„Sieh Dich vor, Du biſt nicht ſicher— Du kannſt noch gefangen werden.“

„Im Grabe ſind alle Menſchen frei und gleich, wenn es ſo weit kommt, Mr. Wilſon,“ ſagte George.

„Deine Verwegenheit geht mir über alle Begriffe,“ verſetzte Mr. Wilſon, „geradewegs hier in das nächſte Wirthshaus zu kommen.“

„Mr. Wilſon, es iſt ſo verwegen, und dieſes Wirthshaus iſt ſo nahe, daß man nicht daran denken wird. Man wird mich in weiterer Entfernung ſuchen, und ſelbſt Sie hätten mich kaum gekannt.. Jim's Herr wohnt nicht in dieſer Grafſchaft, er iſt in dieſer Gegend nicht bekannt. Ueberdies hat man ihn aufge⸗ geben; nach ihm ſchaut kein Menſch mehr aus, und ich denke, daß mich nach der Anzeige Niemand erkennen wird.“

„Aber das Zeichen in Deiner Hand!“

8 George zog den Handſchuh aus und zeigte eine friſche Narbe in ſeiner and

„Das iſt ein Erinnerungszeichen an Mr. Harry's Zuneigung,“ ſagte er verächtlich.„Vor etwa vierzehn Tagen ſetzte er es ſich in den Kopf, es mir zu geben, weil er glaubte, ich würde einmal zu entweichen verſuchen. Es ſieht inter⸗ eſſant aus, nicht wahr?“ ſetzte er hinzu, indem er den Handſchuh wieder anzog.

„Das Blut erſtarrt mir in den Adern, wenn ich an Deine Lage und an Deine Gefahr denke!“ rief Mr. Wilſon.

„Das meine iſt Jahre lang erſtarrt geweſen, Mr. Wilſon; jetzt aber hat es den Siedepunkt erreicht, ſagte George.

„Nun, mein guter Sir,“ fuhr er nach kurzem Schweigen fort,„ich ſah, daß Sie mich erkannten und deshalb wollte ich mit Ihnen ſprechen, um durch Ihre erſtaunte Miene nicht verrathen zu werden. Ich reiſe morgen früh vor Tagesanbruch wieder ab. Morgen Abend hoffe ich ſicher in Ohio zu ſchlafen.

Ich werde am hellen Tage reiſen, in den beſten Hotels abſteigen und mit den

Vornehmſten bes Landes an einer Tafel ſpeiſen. Leben Sie alſo wohl, Sir; i Sie hören, daß ich gefangen ſei, ſo werden Sie wiſſen, daß ich nicht mehr ebe.“

George ſtand auf und reichte mit der Miene eines Fürſten Mr. Wilſon die Hand. Der freundliche Alte ſchüttelte ſie herzlich und nahm, nachdem er ihm nochmals Vorſicht anempfohlen hatte, ſeinen Regenſchirm, um aus dem Zim⸗ mer zu trippeln.

George blickte ſinnend auf die Thür, nachdem der alte Herr ſie geſchloſſen hatte; ein Gedanke ſchien in ihm außzublitzen. Er trat haſtig an die Thür, öff⸗ nete ſie und ſagte:

„Mr. Wilſon, noch ein Wort!“

Der alte Herr trat wieder ein, George verſchloß wie vorher die Thür und blickte dann einige Momente lang unentſchloſſen zu Boden. Endlich erhob er mit Anſtrengung den Kopf.

„Mr. Wilſon, Sie haben Sich durch die Art, wie Sie mich behandelten, als Chriſt erwieſen; ich möchte Sie noch um einen Beweis Ihrer chriſtlichen Liebe bitten!“

„Sprich, lieber George.“

„Was Sie vorhin ſagten, war begründet; ich ſetze mich in der That einer

großen Gefahr aus. Es giebt auf Erden keine lebende Seele, die ſich darum

ämmert, wenn ich ſterbe,“ fügte er ſchwer athmend und nur mit Anſtrengung ſprechend hinzu.„Ich werde hinausgeſchleppt und wie ein Hund verſcharrt Onkel Tom's Hütte. 6