glühende Welle, Blut und Mark austrocknend, über die Reiter dahin fuhr.

Nurmahal verlor trotz des ſinnverwirrenden Na⸗ turereigniſſes die Geiſtesgegenwart nicht. Sein treff⸗ liches Ortsgedächtniß kam ihm wahrhaft zu ſtatten. Er bog auf dem kürzeſten Wege im raſchen Trabe nach dem Standquartiere der Diviſion Menou ein.

Baptiſt war vor Hitze und Angſt bereits mehr todt als lebendig. Er fuhr ſich ununterbrochen nach dem Kopf, welchen er kitzelte und krabbelte, damit nicht ein Gehirnſchlag erfolge.

Alle Straßen und freien Plätze waren wie zur Nachtzeit ausgeſtorben; rings herrſchte ein wahrhaft grauſenerregendes Schweigen. Alles hatte ſich in die Häuſer und Wohnungen geflüchtet und verſchloſſen. Die Sonne war immer dunkler geworden. Endlich ſchien ſie nur wie eine dunkelrothe Scheibe in Staub und Nebel.

Den beiden erſten Luftſtößen waren noch einige, aber von minderer Stärke gefolgt. Gleichwohl waren ſie hinreichend, die Reiter faſt dem Tode nahe zu brin⸗ gen. Vergebens arbeitete in der glühenden und ver⸗ dünnten Atmoſphäre die Lunge nach Luft. Der Athem ward kurz und ſchwer, die Haut trocken, in Magen und Eingeweiden wühlte ein verzehrendes Feuer. Alle Gegenſtände, die der Sonne ausgeſetzt waren, ſelbſt das Waſſer, wurden heiß und glühend. Marmor, Eiſen und Metalle überhaupt vermochte Einer nicht in der Hand zu behalten, alſo glühten dieſe Gegen⸗ ſtände vor Hitze.

Die vier Reiter waren nur noch einige Schritte von dem Kloſter des heiligen Johannes entfernt, als die Hufe ihrer Maulthiere faſt den Körper eines auf der Straße umgeſunkenen, dürftig gekleideten Menſchen berührten.