noch nicht völlig ergraute aber aus vielen mißhelligen Farben gemiſchte Haar war ſtruppig um dieſelben herum, niemals, ſeit es wuchs, von einer liebenden Hand geſtreichelt. Die Augen, die unter den herabgeſun⸗ kenen Brauen hervor gingen, hafteten auf dem kleinen Umkreiſe des tod⸗ ten Vogels. Der Rockkragen war an ſeinem oberen Rande ſehr ſchmutzig, und an dem Aermel ſah ein gebauſchtes Stück Hemd hervor, das eben⸗ falls ſchmutziger war, als es Victor je bei ſeiner Ziehmutter geſehen hatte. Und überall waren lebloſe oder verdorbene Dinge um den Mann herum. Es befanden ſich in dem Zimmer eine Menge Geſtelle, Fächer, Nägel, Hirſchgeweihe und dergleichen, an welchen allen etwas hing und auf welchen allen etwas ſtand. Es wurde aber mit ſolcher Beharrung gehütet, daß überall der Staub darauf lag, und daß ſich vieles ſchon Jahre lang nicht von dem Platze gerührt hatte. In den Halsbändern der Hunde, wovon ein ganzer Bündel da hing, war innerlich der Staub; die Falten der Tabaksbeutel waren erſtarrt und undenklich lange ſchon nicht geändert worden; die Röhre der Pfeifenſammlung klafften, und die Pa⸗ piere unter den unzähligen Schwerſteinen waren gelb. Das Zimmer, welches ſtatt der Decke ein bedeutend ſpitzes Gewölbe hatte, war ur⸗ ſprünglich bemalt geweſen, aber die Farbe in ihren Lichtern und Schatten war in ein gleichmäßiges uraltes Dunkel übergegangen. Auf dem Fuß⸗ boden lag ein ausgebleichter Teppich, und nur dort, wo der Mann wäh⸗ rend des Speiſens zu ſitzen pflegte, war ein neuerer kleinerer mit blühen⸗ den Farben gelegt. Jetzt wälzten ſich eben die drei Hunde auf ihm.— Es war ein ſehr ſtarker Gegenſatz, wie Victor in dem Zimmer dieſes al⸗ ten Mannes ſtand. Sein ſchönes Angeſicht blühte in faſt mädchenhafter Unſchuld, es war voll Lebensluſt und Kraft, die einfärbigen dunkeln Haare lagen gut geordnet um dasſelbe, und in ſeinem Anzuge war er ſo rein, als wäre derſelbe in dieſem Augenblicke von liebreichen Mutterhän⸗ den beſorgt worden.

Er blieb, wie er in das Zimmer getreten war, ſtehen, und ſah dem Oheime zu. Dieſer aber fuhr in ſeinem Geſchäfte fort, als wenn gar Niemand zugegen wäre. Er mußte es ſchon ſehr lange nicht verrichtet haben, und heute bei Anbruch des Tages daran gegangen ſein; denn es war bereits eine ziemliche Zahl Vögel geputzt, und die andern ſtanden noch ganz grau vom Staube hinter ihren Gläſern. Die alte Frau, welche

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