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Victor wurde glühend roth im Angeſichte; denn er hatte nie ge⸗ logen.

„Wenn es nicht ſo wäre,“ antwortete er,„ſo würde ich es nicht ſagen. Wenn Ihr mein Oheim ſeid, wie es faſt ſcheint, ſo habe ich hier einen Brief von meinem Vormunde, der Euch darthun wird, wer ich bin, und daß ich nur auf Euer ausdrückliches Verlangen die Fußreiſe hieher angetreten habe.“

Mit dieſen Worten zog der Jüngling das reinlich erhaltene Schrei⸗ ben, wie es ihm ſeine Ziehmutter anbefohlen hatte, hervor, und reichte es zwiſchen den Eiſenſtäben hinein.

Der alte Mann nahm das Schreiben und ſteckte es ungeleſen ein.

„Dein Vormund iſt ein Narr, und ein beſchränkter Menſch,“ ſagte er,„ich ſehe, daß Du Deinem Vater ganz und gar gleich ſiehſt, da er anhob, die Streiche zu machen. Ich habe Dich ſchon über den See fahren geſehen.“

Victor, der in ſeinem Leben keine rückſichtsloſen Worte gehört hatte, war ſtumm, und wartete nur, daß der Andere das Gitter öffnen werde.

Dieſer aber ſagte:„Nimm eine Schnur mit einem Steine, und ertränke dieſen Hund in dem See, dann komme wieder hieher, ich werde derweilen öffnen.“

„Wen ſoll ich ertränken?“ fragte Victor.

„Nun den Hund, den Du da mitgezogen.“

„Und wenn ich es nicht thue?“

„So öffne ich Dir dieſe Pforte nicht.“

„So komme, Spitz,“ ſagte Victor.

Er kehrte ſich bei dieſen Worten um, lief über die Treppe in den Graben, ſtieg jenſeits empor, lief durch den Zwerggarten, durch die Ahornanlage, durch das folgende Geſtrippe, und langte an der Seebucht an, mit allen Kräften, deren ſein Körper fähig war, hinaus rufend: „Schiffer!— alter Schiffer!“

Aber es war unmöglich, daß ihn dieſer hören konnte. Den Knall eines Scheibengewehres hätte man in dieſer Entfernung nicht mehr ver⸗ nommen. Wie eine ſchwarze Fliege ſtand das Schifſchen neben der dun⸗ keln Fußſpitze des Orlaberges, die weit in den Abendglanz des Sees hinaus ſtach. Victor nahm ſein Sacktuch hervor, knüpfte es an ſeinen Stab, und that allerlei Schwenkungen in die Luft, damit er geſehen