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Ich ſtieg ab, und obwohl ich mit meiner Belohnung bei der Schaff⸗ nerin nicht gut angekommen war, bot ich Miloſch doch auch wieder eine. Er nahm ſie an und ſteckte ſie in den Pelz. Dann haſchte er nach dem Zügel meines Pferdes, wandte ſich, und flog eilends davon, ehe ich nur ſagen konnte, er möge dem Herrn der Pferde meinen Dank melden, daß ich ſo unbedingt auf einem in der Nacht fort reiten durfte. Offenbar hatte er von dem Orte weg getrachtet. Ich blickte hin. Es ſtanden zwei Säulen, und darauf war ein Querbalken. So ragte es in das gelbe Mondlicht empor. Oben lag etwas, wie ein Kopf. In der That aber mochte es irgend eine Erhöhung ſein. Ich ging weiter, gleichſam als ob das Gras der Haide hinter mir liſpelte, und ſich etwas am Fuße des Galgens rührte. Von Miloſch war nicht mehr das Geringſte zu vernehmen, als ſei er gar nie da geweſen. Ich kam ſogleich zu der Todeseiche. Der Bach ſchillerte und glänzte und ringelte ſich um Binſen, wie eine todte Schlange. Daneben war der ſchwarze Bau des Baumes. Ich ging um ihn herum und jenſeits war ein gerader weißer Weg, von dem Monde beſchienen.

Der Weg war geſtampft und hatte Gräben und eine Allee junger Pap⸗ peln. Es that mir wohl, daß ich wieder meine Schritte ſchallen hörte, wie es daheim in unſerem Lande auf den Wegen der Fall iſt.

Ich ging langſam dahin. Der Mond hob ſich mehr und mehr und ſtand endlich klar an dem warmen Sommerhimmel. Die Haide lief wie eine fahle Scheibe unter ihm weg. Endlich, da eine gute Stunde ver⸗ gangen ſein mochte, hoben ſich vor mir ſchwarze Klumpen, wie ein Wald oder ein Garten, und in kurzer Friſt ſtieß der Weg an ein Gitter, das in einer Mauer ſtand, die außer dem Walde hinlief, und hinter ſich rieſen⸗ große Wipfel hatte, die todesſtille in dem Silber der Nachtluft empor ſtanden. An dem Gitter war ein Glockengriff, ich zog, und es ſchellte von Innen. Gleich darauf ertönte nicht etwa ein Bellen, ſondern zwei Stöße jenes tiefen, entſchloßnen und neugierigen Schnaufens edler Hunde— ein dumpfer Sprung— und der größte ſchönſte Hund, den ich in meinem Leben geſehen habe, ſtand von Innen an dem Gitter. Er ſtellte ſich auf die Hinterfüße, faßte mit den vorderen die eiſernen Stan⸗ gen, und ſah auf mich heraus, ohne nur den geringſten Laut zu geben, wie es die ernſte Art dieſer Thiere gewohnt iſt. Bald kamen murrend und jagend noch zwei kleinere und jüngere derſelben Gattung, glatte Bulldoggen, und alle ſchauten unverwandt auf mich. Nach einer Weile