— 227—

Welt, als zwei klopfende Herzen,— allvergeſſen neigte ſie das liebe⸗ ſchimmernde Antlitz und die dunklen ſtrömenden Augen immer mehr gegen ihn, und in Tönen, worüber Johanna erſchrak, ſagte ſie: „o Ronald, ich liebe Dich ja, ich kann mir nicht helfen, und hätteſt Du tauſend Fehler, ich liebte Dich doch— ich lieb Dich unermeßlich, mehr als Vater und Geſchwiſter, mehr als mich ſelbſt und Alles, mehr als ich es begreifen kann...“

„Und ich,“ erwiederte er, ihr in die Rede fallend,——„ſiehe, tropfenweiſe will ich dieſes Blut für Dich vergießen, ich will gut werden und ſanft, wie das Lamm des Feldes, daß ich Dich nur verdiene— gehe mit mir in mein Vaterland, oder bleibe hier, ich will auch bleiben—— nimm mir mein Leben, nimm mir die Seele aus dem Leibe, damit Du nur ſieheſt, wie ich Dich liebe.——“

Er zog ſie gegen ſich— machtlos folgte ſie— und beide zitternd vor Uebermacht des Gefühles ſtürzten ſich in die Arme, ſo feſt um⸗ ſchlingend und klammernd, daß ſeine blonden Locken auf das Sammt⸗ kleid ihrer Schultern niederwallten.

Die beiden Zeugen dieſer Scene ſahen ſich verwirrt und ſtaunend an— aber Johanna, die bisher mit ſteigender Angſt zugehört hatte, ſprang plötzlich auf und mit den zornesmuthigen Thränenfunken in den Augen rief ſie:„Clariſſa, was thuſt Du denn!?“

Dieſe, wie aufgeſchreckt, fuhr empor, wendete ſich um, und wie ſie das Kind, deſſen Lehrerin und Vorbild ſie bisher war, vor ſich ſtehen ſah — nein, nicht mehr das Kind, ſondern die Jungfrau mit der Purpurglut der Scham im Geſichte, ſo warf ſie ſich demüthig, und doch ſtrahlend vom Triumphe an ihre Bruſt.——

Es war eine ſtumme Pauſe, man hörte ihr Schluchzen, und das ſanfte Wehen des Waldes.—

Wie ſie endlich das milde Haupt wieder aus der Umarmung hob, erleichtert und verſchönert, und wie ſie mit den ſelig ſchönen Augen Jo⸗ hannen voll Liebe in das Geſicht ſchaute, dieſe aber noch immer daſtand mit Thränen kämpfend: ſo trat Gregor hinzu, und ſagte zu ihr:„Be⸗ ruhigt Euch nur, liebe Jungfrau, es iſt in dem Ganzen kein Arg; denn es iſt ſo der Wille Gottes— darum wird der Menſch Vater und Mutter verlaſſen, und dem Weibe anhängen— es iſt ſchon ſo Natur— beruhiget Euch nur, und ſehet ſie freundlich an, die immer ſo mütterlich liebreich 15*