ſchehen. Ich durfte das Opfer nicht annehmen, durfte ihn nicht in dieſe Frohnde zwingen. Weh mir, daß ich es that! es hat ſich grauſam gerächt. Der Brief wäre nie geſchrieben!

Sie hatte nun doch jenes einzelne Blatt er⸗ griffen: Meinen verbindlichen Dank für Deine freund⸗ lichen Glückwünſche—

Ein ſeltſamer Laut— halb Stöhnen, halb Wimmern entrang ſich ihrer gequälten Bruſt.

Nein, nein! ich will es nicht noch einmal leſen! In den Zeilen ſteht es ja nicht; ſie ſind ja ſo höf⸗ lich, ſo glatt, ſo kalt—

Sie richtete ſich jäh empor und ſtrich die blon⸗ den Haare, die ſich losgeneſtelt hatten, aus dem heißen, thränenüberſtrömten Geſicht. Und ich zögere! murmelte ſie durch die, von zornigem Schmerz zu⸗ ſammengepreßten weißen Zähne: als ob es darauf mehr als eine Antwort gebe!

In dem Ofen glühten noch die Kohlen von dem Feuer, das ſie vorhin angemacht, des Vaters Reiſe⸗ ſachen daran zu wärmen, und nun ſchlug eine Flamme hell empor— ſie hatte den ganzen Juhalt des Kaſtens auf die glühenden Kohlen geſchüttet.