Zweiter Band. 55

reinen Menſchlichkeit über die Barbarei der Civiliſation, einen Triumph der Wahrheit über die Lüge zu erblicken.

Aber auch nur auf dieſer ſittlichen Höhe war das Vehältniß gerechtfertigt und möglich. Sank Einer der Beiden unter das Niveau, ſo waren Beide verloren. Bemperlein kannte Frau von Berkow ſeit ſieben Jahren; er wußte, daß ihr Herz gut und treu war; Bemper⸗ lein kannte Oswald ſeit eben ſo viel Wochen und er glaubte, daß Oswald ihrer werth ſei. Er glaubte es, weil— er mußte, weil ihm ein Zweifel an dem Geliebten ſeiner vielgeliebten Herrin ein Frevel ſchien.

Und doch hatte ſich dieſer Zweifel an ihn herangeſchlichen, lang⸗ ſam, leiſe, wie ſich im Traum ein gräuliches Ungeheuer, dem wir vergebens zu entrinnen ſuchen, an uns heranwälzt. Er hatte dieſen Zweifel bekämpft, bis es nicht länger möglich war.

Melitta war von ihrer zweiten Reiſe nach Fichtenau, zu welcher Bemperlein vergeblich ſeine Begleitung angeboten hatte, zurückgekehrt; aber, nachdem ſie ſich eine Stunde in Grünwald aufgehalten, ſogleich mit Julius nach Berkow weiter gereiſt, ohne nach Bemperlein ge⸗ ſchickt zu haben. Bemperlein erfuhr, daß ſie dageweſen, erſt durch den alten Baumann, der, Julius' Sachen zu ordnen und andere Com⸗ miſſionen auszurichten, in der Stadt zurückgeblieben war. Bemperlein hatte mit dem alten Mann niemals über Oswald geſprochen. Dies⸗ mal fing jener ſelbſt davon an. Er erzählte, daß Herr Stein zu gleicher Zeit mit ihnen in Fichtenau geweſen, aber, trotzdem er vom Kellner der gnädigen Frau Anweſenheit erfahren, ohne ſich ihr vorzu⸗ ſtellen abgereiſt war. Hier ſchwieg er, augenſcheinlich um zu hören, wie Bemperlein dieſe Nachricht aufnehmen würde. Als Bemperlein aber nichts weiter als: ſo, ſo!— in der That! drauf erwiderte, ver⸗ mochte der Alte nicht länger an ſich zu halten und ſchüttete ſein ganzes volles Herz und damit die volle Schale ſeines Zornes über Oswald aus.

Er habe dem Musijö vom erſten Augenblicke an nicht über den Weg getraut, und nun ſei es ja ſonnenklar, daß der ſchlechte Menſch die arme gnädige Frau ſchändlich betrogen habe. Ueberdies habe er (Baumann) mit der gnädigen Frau geſprochen, in aller Ehrerbietung,