144 Auf der Düne.

mers vor einem Stuhle knien. Das Mädchen hatte die Hände vor das Geſicht gedrückt, und ſtöhnte ſo laut und zitterte ſo heftig, daß die junge Frau über ihre Gewitterfurcht— denn dafür hielt ſie es— lächeln mußte. Sie trat alſo näher, legte ihr die Hand auf die Schulter und ſagte in gütigem Tone:„Marie, wie kannſt Du nur ſo kindiſch ſein?“ Das Mädchen hob ihr hübſches, von Thränen überſtrömtes Geſicht empor, und ſagte, ängſtlich die Hände der jungen Frau, die ſich vor ihr auf den Stuhl geſetzt hatte, ergreifend:„Ach, ſind Sie es Frau Inſpector! bitte, bitte, laſſen Sie mich nicht allein! Ich ſterbe vor Angſt.— Das iſt zu ſchrecklich!“ rief ſie, als ein mächtiger Blitz das halbdunkle Gemach auf mehrere Secunden er⸗ hellte, und dann ein ſchmetternder Donner das Haus erzittern machte; und ſie verbarg ihr Geſicht in Clementinens Schooß.

„Aber Marie,“ ſagte vieſe,„das iſt doch zu thöricht. Siehſt Du denn, daß ich mich fürchte?“

„Warum ſollten Sie ſich auch fürchten?“ ſchluchzte das Mädchen.

„Weshalb ich denn weniger, wie Du?“

Marie blickte empor, ſchaute prüfend in Clementinens über ſie gebeugtes Geſicht und ſagte leiſe:

„Weil Sie gut ſind.“

„Biſt Du das nicht?“

„Ich? ach, liebe Frau Inſpector, ich bin nicht gut; gewiß, ich bin nicht gut. Ich bin ein ſchlechtes, ſchlechtes Mädchen.“

Und wieder verbarg ſie ihren Kopf in dem Schvoß der jungen Frau, und ſchluchzte, als ob ihr das Herz brechen würde.

„Was iſt Dir, Marie?“ ſagte Clementine, ernſtlich durch die unerklärliche, entſetzliche Angſt des Mädchens beumuhigt.„Du haſt noch etwas Anderes auf dem Herzen. Kannſt Du es mir mittheilen, ſo ſprich in Gottes Namen. Du weißt, ich meine es gut mit Dir“

Marie ſchaute wieder prüfend in Clementinens Geſicht.

„Sagen Sie mir nur dies,“ ſtammelte ſie,„iſt er denn wirklich ein ſo großer, reicher Herr geworden, wie die Andern ſagen, und iſt er wirklich fortgereiſt, um nicht wieder zu kommen?“

„Was iſt das?“ ſagte Clementine erblaſſend.„Von wem ſprichſt Du?“