Problematiſche Naturen.

einige Schritte von Oswald weg dicht an den Rand des ſteilen ufers.— Es war ein wunderſam ſchönes Bild, dieſe ſtolze, ſchlanke Geſtalt auf dem lichten Hintergrunde des goldenen Abendhimmels, der ihr herrliches Haupt, mit deſſen dunklen Locken der Seewind ſpielte, wie mit einem Glorienſchein umgab. Und wie ein Engel des Himmels erſchien ſie Oswald, in deſſen krankes Herz ihre guten mit⸗ leidigen Worte wie milder Regen auf eine welke Blume gefallen waren. Und nun zum erſten Male erinnerte er ſich wieder des Ge⸗ ſpräches, das er am Tage ſeiner Zurückkunft von Saſſitz mit dem Doctor gehabt hatte. Alſo wirklich! dies holde, herrliche Geſchöpf ſollte auch verkauft werden, wie Melitta verkauft worden war! Sie ſagte es ſelbſt! aus ihrem eigenen Munde hatte er es nur eben ge⸗ hört: ſie hatte keinen Freund! ſie ſtand allein da in der Welt! ſie konnte nicht für ſich ſelbſt handeln! Und ſie hatte noch Mitleid und Troſt für ihn, ſie, die ſelbſt des Mitleids und des Troſtes— nein, thätiger Hülfe— ſo ſehr bedurfte! Die Schwachen, die Hülfloſen zu ſchützen iſt das Recht und die Pflicht des Mannes— es hätte wohl wenig kühne Abenteuer gegeben, in welche ſich Oswald in dieſem Augen⸗ blicke nicht ohne Zögern für die ſchöne Verfolgte geſtürzt hätte. Er dachte nicht daran, daß des Ritters erſte Pflicht die Treue gegen die Dame ſeines Herzens iſt, und daß für eine Andere eine Lanze brechen, während er in Gefahr ſchwebt, jene zu verlieren, weder von Weisheit, noch von Edelmuth zeugt.

Da gellte von dem Strande, auf dem die Uebrigen jetzt ange⸗ kommen waren, ein Schrei empor— und wie Helene, die ſich vom Schwindel ganz frei wußte, noch einen Schritt näher an den Rand trat und ſich über den Abhang beugte, ein zweiter, noch geller, noch ſchriller, noch angſtvoller.

„Um Himmelswillen,“ rief Helene;„was kann denn da geſchehen ſein? Mir däucht, es war Bruno's Stimme. Laſſen Sie uns ſo ſchnell wie möglich hinabeilen!“

Der Weg zum Strande, der ſich im Zickzack an dem Kreidefelſen

hinwand, war trotz ſeiner Steilheit im Nu von den jungen Leuten

zurückgelegt. Als ſie athemlos ankamen, ſahen ſie Bruno ohnmächtig, von Albert gehalten, während die Anderen rathlos umherſtanden.