66 Problematiſche Naturen.

merkung, daß die Frau Doctor— denn der Paſtor hatte ſich die

academiſche Würde durch eine grundgelehrte Diſſertation über die

möglicherweiſe vorhanden geweſenen Schriften eines bis auf den Namen verſchollenen Kirchenvaters erworben— ſchon damals durch Jugend⸗ reiz ſich nicht eben ausgezeichnet haben könne und wunderte ſich auch nun nicht länger darüber, daß der Tiſch ſo klein und das Haus ſo ſtill war. Die Frau Doctor kannte den Profeſſor Berger, ſie kannte mehrere Familien, in denen Oswald eingeführt war. Das gab denn überreichen Stoff zu dem landesüblichen Familienklatſch, bei welchem einige Damen, die ihrer Zeit der verblühten Superintendententochter zu nahe getreten ſein mochten, erfahren konnten, welche zweiſchneidige Waffe die Zunge einer Landpaſtorin unter Umſtänden iſt.

Unterdeſſen war der Nachtiſch aufgetragen, und der Paſtor hatte, nicht ohne eine gewiſſe Feierlichkeit eine zweite Flaſche entkorkt, die Paſtorin aber den Tiſch verlaſſen, um anzuordnen, daß der Kaffee heute in der Gartenlaube ſervirt werde. Der Paſtor hatte ſich eine Cigarre angezündet, einen Knopf an ſeiner ſchwarzen Weſte aufgemacht, augenſcheinlich nur in der Abſicht, ſich in der Illuſion, ein ſybaritiſches Mahl eingenommen zu haben, zu beſtärken— denn die Weſte ſaß ſchon ſchlotterig genug auf ſeinem hagern Leibe. Er forderte Oswald auf, mit ihm„auf das Wohl der hochmögenden Familie, in welcher er ſich zu befinden das Glück habe,“ anzuſtoßen, eine Höflichkeit, die Oswald mit einem Toaſt auf die„liebenswürdige, ebenſo gelehrte wie beſcheidene Wirthin“ erwiederte.

„Danke, danke, lieber junger Freund,“ ſagte der geſchmeichelte Paſtor, Oswald's Hand zu wiederholten Malen drückend.„Ja, Sie haben Recht, eine gelehrte, beſcheidene Frau! Haben Sie ihr ange⸗ merkt, daß ſie mit mehr als einer literariſchen Größe im lebhafteſten Briefwechſel ſteht, ja unter dem Pſeudonym„Primula“ eine der eifrigſten Mitarbeiterinnen der Roman⸗Zeitung iſt?“

„Unmöglich!“ rief Oswald.

„Ich verſichere Sie, lieber Freund; und Sie können nicht glau⸗ ben, welche Freude es mir gewährt, wenn ich wieder und immer wieder im Briefkaſten leſe: Faſchwitz und P. V., Primula Veris, Guſtava's Chiffre: Tauſend Dank für Ihre liebenswürdige Sendung,