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Die Erinnerung an die Vergangenheit riß das Leichentuch hinweg, welches die Zeit über die kurzen Freuden ihrer früheren Jahre gebreitet hatte und in⸗ dem ſie nochmals das Wort Allein! murmelte, fing ſie an bitterlich zu weinen.

Fußtritte erweckten ſie aus ihrem ſchmerzvollen Traume. Sie lauſchte athemlos. Es war nicht der ſchwere Schritt des ſchurkiſchen Wärters, ſondern der leichte, elaſtiſche Tritt der Jugend. Sie zog daher vorſichtig das Gebüſch auseinander, um den Weg über⸗ blicken zu können, und erkannte ihren frühern Beſchützer Hliver Brandreth, dem mehrere Herren in einiger Entfernung auf dem Fuße folgten.

Mit einem Freudenſchrei ſprang das lang ver⸗ folgte Opfer aus ſeinem Verſteck hervor und dem Oberſten Grey um den Hals fallend, bat es dieſen in flehendem Tone um Schutz und Rettung.

„Ich ſoll Dich ſchützen!“ wiederholte der biedere Militär herzlich,„ich möchte doch den Menſchen ſehen, der es wagen würde, Dich mir entreißen zu wollen. Annie! liebe Annie! kennſt Du Deinen alten Onkel? Die Wolke iſt von Deinem umdüſterten Geiſt gewi⸗ chen und Du ſiehſt wieder hell!“

„Auch Sie glauben, ich ſei wahnſinnig geworden,“ ſagte die Lady, indem ſie ihren Thränen freien Lauf ließ.„Ich habe genug erduldet, daß ich es hätte werden können— Mißhandlung, Beleidigung, Grau⸗ ſamkeit, Verluſt meines Kindes,— aber dennoch hat dem Himmel ſei Dank, die Vernunft nicht ver⸗ aſſen.“

„Dachte ich's doch,“ rief John Compton hoch er⸗ freut über den Erfolg ſeines Plans;„ich wußte wohl,