185 Die Nachforſchungen des Major Henderſon wa⸗ ren ebenſo erfolglos. Weder der Barbier noch der Schneider, ſprichwörtlich die zwei größten Neuigkeits⸗ krämer im Orte, vermochten ihm den geringſten Auf⸗ ſchluß zu geben. Mentor und Zöglinge hatten die Spur verloren; beide waren aber dennoch feſt ent⸗ ſchloſſen, die Sache nicht ruhen zu laſſen, bis ſie hin⸗ ter das Geheimniß gekommen wären.

Unterdeſſen hatte aber der arme Philipp, der ahnungsloſe Gegenſtand ihrer Sorge, beinahe den Vorfall vergeſſen.

„Ich begreife es nicht,“ ſagte Peter in einer ver⸗ trauten Unterredung, welche er mit ſeinem jungen Lieblinge in dem Geräthehauſe hielt;„der Kert kann nicht aus dieſer Gegend ſein.“

Oliver ſprach dieſelbe Anſicht aus.

„Er muß folglich ein Fremder ſein,“ ſetzte der alte Mann hinzu.

„„Dieſe Vorausſetzung hatte zu viele Wahrſchein⸗ lichkeit, als daß ſie zu beſtreiten geweſen wäre.

„Und da der Weg nach Kotswold nirgends hin⸗ führt, ſo muß er in irgend einer Abſicht hieher ge⸗ kommen ſein.“

„Ganz logiſch richtig,“ bemerkte ſein Zuhörer. „Aber was für einen Schluß ziehen Sie daraus?“

„Daß der Feind den Kerl als Spion geſchickt hat, um die Stärke unſerer Poſition auszukundſchaf⸗ ten. Wahrſcheinlich glaubte man uns überraſchen zu können; aber nachdem man aus ſeinem Bericht erfah⸗ ren hat, daß wir auf der Hut ſind, ſo wurde zum Rückzug geblaſen, um Verabredungen zu einem neuen Angriff zu treffen.“