Erſtes Kapitel.

Vor etwa dreißig Jahren ſtand halbwegs zwiſchen Lincoln und Sleaford ein altes Herrenhaus, Rocking⸗ ham Hall genannt, ein quadratförmiges, ſchwerfälli⸗ ges Gebäude von Backſteinen, das ſelbſt in ſeinen jün⸗ gern Tagen auf nichts weniger als architektoniſche Schönheit Anſpruch zu machen hatte. Ja, es war nicht einmal maleriſch, und das einzige Bemerkens⸗ werthe daran war ſein Umfang, der von einiger Ent⸗

fernung aus betrachtet häufig den Irrthum veran⸗

laßte, daß man es für ein Fabrikgebäude oder ein Armenhaus hielt.

Es war, mit Einem Wort, eines jener unglücklichen Gebäude, in welchem der Geiſt der Einſamkeit ſich niedergelaſſen, ſeine fledermausartigen Schwingen aus⸗ gebreitet und ſein Brutneſt aufgeſchlagen zu haben ſchien. Beinahe ſämmtliche Fenſter des untern Stock⸗ werks waren mit Diehlen überkleidet, und die in den obern Stockwerken ſahen ſchwarz und ſchmutzig aus. Die Scheiben waren mit Staub und Spinngeweben überzogen und die Rahmen verfault, weil man ver⸗ ſäumt hatte, ſie mit Oelfarbe wieder neu anzuſtreichen.

Jahre mußten darüber hingegangen ſein, ſeit die

letzten Reparaturen an dieſem Hauſe vorgenommen 8 1*

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