45

den geheimen Gedanken ſeines Neffen errieth und ihm gerne den Schmerz erſpart hätte, den Namen Bella's ausſprechen zu müſſen, ſo fragte er nach dem Befinden der jungen Damen.

„Eugenia iſt ganz wohl und ſo heiter wie immer,“ erwiderte deren Vater,„aber ihre Schweſter macht mir Sorgen. Doktor Halford ſagt mir zwar, er könne kein Symptom der Schwindſucht an ihr er⸗ kennen, der ſchlimmen Krankheit, die mir ihre Mutter raubte; ich weiß aber nicht, was ihr fehlt— ich weiß es nicht. Der Himmel ſei mit Ihnen! mein lieber Junge!“ ſetzte er hinzu,„wohin Sie ſich auch wenden, vergeſſen Sie nicht, mich auch gelegentlich von Ihnen hören zu laſſen.“

Harold ſagte auf's Bereitwilligſte zu, denn es lag ihm ſelbſt am allermeiſten daran. Noch an ſelbem Tage ſchrieb er einen langen Abſchiedsbrief an Bella, in welchem aus jeder Linie ſeine Liebe athmete, obgleich dieſes Wort mit keiner Silbe darin ſtand. Er beſchwor ſie, um ihres Vaters und um ſeinetwillen ſich das Leben zu erhalten, wenn es auch dazu dienen ſollte, auf einen Andern das Glück zu übertragen, das er zu erringen nicht vermocht habe.„Vergeſſen Sie nicht,“ ſetzte er am Schluſſe hinzu,„daß Sie einen Vater und einen Bruder haben. Sie ſind zu edel, als daß Sie dieſen Titel widerrufen oder das Vorrecht, das er gewährt, in Abrede ziehen ſollten.“

Weil Harold den Brief nicht gerne durch die Poſt abſchicken wollte, ſo rief er Tom herbei, der eben auf's Eifrigſte mit Einpacken in ſeines Herrn Ankleidezimmer beſchäftigt war. Zum evſten Mal,