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„Zurückgekommen! Zurückgekommen!“ ſprach das Opfer der Brutalität des Kaninchenwärters.„Eins! Zwei!.. Alle werden mit den Blumen und Vögeln des Frühlings wiederkommen!“

„Wer wird wieder kommen, Martin?“

Der Alte gab auf dieſe Frage keine Antwort, ſondern begann an den Fingern zu zählen:„Eins! Zwei!“ und zu wiederholen:„Zurückgekommen! Zurück⸗ gekommen!“

„Was will er ſagen?“ fragte Henry unruhig.

Chettleborough war im Begriff zu antworten, aber ein Blick von Matthäus Aſhton hielt ihn zu⸗ rück. Der würdige Farmer wußte, wie ſehr ſein Keffe ſeiner Kraft und Kaltblütigkeit bedurfte, und wollte ihn nicht dadurch beunruhigen, daß er ihn vermuthen ließ, Ellen könne in der Abtei ſein. Er hatte den Entſchluß gefaßt, ihm vor der Operation nichts zu ſagen.

„Wie iſt mein armer Freund während meiner Abweſenheit geweſen?“ fragte Henry den Küſter.

„Wie am Tage Ihrer Abreiſe,“ antwortete dieſer, „voll Einfalt wie ein Kind. Seine vornehmſte

Unterhaltung war, Maaßlieben auf dem Kirchhofe

zu ſammeln, denn er begleitete mich regelmäßig und blieb bei mir, während ich arbeitete. Abends hörte er mir Stunden lang beim Glockenſpiel zu.... Aber ſeit einiger Zeit habe ich eine Veränderung an ihm wahrgenommen. Er iſt unruhiger als ge⸗ wöhnlich, ein⸗ oder zweimal hat er ſich von meinem Häuschen entfernt. Das letzte Mal kehrte er erſt am Morgen zurück. Ich vermuthe, er war in der