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Macht des Nordens einen feſten Damm entgegenzuſetzen hoffte. Dieſes Vorhaben, mit welchem die Fürſtin in⸗ deſſen nicht ſonderlich vorgeſchritten ſchien, machte na⸗ türlich eine ſtete, geheime Verbindung zwiſchen ihr und dem niederländiſchen Botſchafter nothwendig, der eben jetzt in dem Kabinete der Fürſtin erſchien.

„Ew. Durchlaucht wollen verzeihen, daß ich Sie heute zu ſtören wage, wo Sie ſich, Ihres leidenden Zuſtandes wegen, in die Einſamkeit Ihres Kabinetes zurückgezogen haben,“ ſagte der Diplomat.„Indeſſen ſind die Umſtände dringend, und haben jedes kleinliche Bedenken bei mir unterdrückt.“

„Reden Sie, Herr Miniſter!“ entgegnete die Fürſtin raſch.„Welche Botſchaft bringen Sie? Haben Sie Nachrichten von meinem Herrn Vater?“

„Ja, Ew. Durchlaucht!“ ſprach der Diplomat,„und mit dieſen erhielt ich auch Nachrichten von unſerm Ka⸗ binete, ſo wie von meinem vertrauten Agenten in Lon⸗ don. Unſere Angelegenheit ſteht ſchlecht. Es iſt nur wenige Hoffnung vorhanden, den gewünſchten Traktat zwiſchen unſern drei Ländern zu Stande zu bringen, und mit dieſer Hoffnung ſinken zugleich die herrlichſten Pläne und Entwürfe in den Staub. Es bleibt nur noch ein ein⸗ ziges Mittel....

„Und dieſes Mittel?“