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unangenehmen Folgen Ihre Beſuche führen können. Ich ſchäme mich nicht blos bei dem Gedanken, daß mein Mann uns in einer minder gut gewählten Stellung hätte überraſchen können, ſondern auch darüber, daß wir die Abwendung dieſer Unannehmlichkeit einem Fremden zu verdanken haben. Sahen Sie den Blick, den der Cheva⸗ lier auf mich heftete? Er erſchreckte mich... und doch ... ach ja, Sie müſſen Ihre Beſuche hier aufgeben oder wenigſtens mir ausweichen. Gourville...“

Frank kreuzte ſeine Arme über der Bruſt und näherte ſich ihr; aber der Ausdruck in ſeinem Geſicht war dabei nicht ſtolz... er war bittend und voll Liebe.

„Nicht wahr, Gabriele,“ antwortete er ihr,„Sie denken nicht, wie Sie ſprechen? Nein, nein, Sie können nicht ſo denken.“

„Wiegen Sie ſich nicht mit Selbſttäuſchungen ein. Haben Sie das Lächeln geſehen, womit Gourville uns betrachtete?“

„Sie ſind mit Selbſttäuſchungen behaftet, nicht ich. Für uns gibt es ein Vereinigungsband, das Nichts im Leben zu löſen vermag.“

„Das aber der Tod bereits gelöſt haben dürfte.“

„Sie täuſchen ſich, mein Herz ſagt mir das. Wenn auch alle Nachforſchungen bis jetzt an einem unfreundli⸗ chen Schickſal geſcheitert ſind, ſo beweiſt dies ja Nichts. Sollte der Tod unſer Vereinigungsband aufgelöſt haben, ſo hinterläßt der Tod auch, ſo gut wie das Leben, ſeine Spuren; aber wir haben ja ſolche noch nicht gefunden. Glauben Sie mir... die Hoffnung hat mich nicht ver⸗ laſſen, und bald... ſehr bald dürfte ich Ihnen wichtige Aufſchlüſſe mittheilen können. Eine gleichgültige Ruhe ſoll mir wenigſtens nicht zur Laſt gelegt werden, bevor ich gefunden habe, was ich ſuche. Es wird mir auch gelin⸗ gen; ſeien Sie deſſen ſicher.“

„Möge der Himmel Ihr Vorhaben mit Erfolg krö⸗ nen! Aber hüten Sie ſich nur vor Gourville... er meint