Endlich erfuhren die Damen aus Roderich's Mund den Vorfall, wie er ſich ſoeben mit dem jungen Laufer unten in der Halle zugetragen hatte.— Während die Prinzeſſin ſchweigſam und ſcheinbar zerſtreut mit niedergeſenkten Blicken dem Bericht lauſchte, empfand Serena, oder that wenigſtens ſo, bei der Schilderung, welche Jener von dem eben erleb⸗ ten Auftritt entwarf, die aufrichtigſte Sympathie mit dem muthigen und menſchenfreundlichen Gelehrten, der dem ein⸗ flußreichſten und gefürchtetſten Mann bei Hofe ſo kühn entgegenzutreten gewagt hatte. Sie ſtimmte ihm darum auch begeiſtert bei und wußte ſich überhaupt in ihrem gan— zen Benehmen den Anſchein einer ſo lebhaften Theilnahme an dieſem Ereigniß zu geben, daß die Prinzeſſin ihre Un⸗ befangenheit wieder gewann und überzeugt war, Jene habe ihren verhängnißvollen Ausruf vorhin beim Eintritt Rode⸗ rich's überhört.

Aber das verrätheriſche Wort hatte einen nur allzu⸗ tiefen Nachhall im Herzen der Freundin gefunden; und als Roderich, wie er regelmäßig in dieſer Stunde zu thun pflegte, den Prinzen in Gegenwart ſeiner Mutter in den am Vormittage ertheilten Unterrichtsgegenſtänden zu exami⸗ niren anfing und Serena ſich auf ihr Zimmer zurückziehen konnte, befiel ſie dort ein ſo heftiges Zittern, eine ſo na⸗ menloſe Angſt, daß ſie längere Zeit nöthig hatte, um ſich wieder zu ſammeln und den furchtbaren Verdacht, der ſich ſo plötzlich ihrer Seele gegen Roderich und die Prinzeſſin bemächtigt hatte, mit klarem Blicke zu prüfen.

Wir überlaſſen hier das beſtürzte Mädchen ſeinen pein⸗ lichen Zweifeln und Betrachtungen über die angſtvolle Frage, ob nicht Alles am Ende doch nur auf einer falſchen Ver⸗ muthung von ihrer Seite beruhe; oder ob es wirklich denk— bar, ja nur möglich wäre, daß Aurelie, das von ihr an⸗ gebetete heißgeliebte Weſen, in jenem Ausruf ihr Alles—