merſchein verbreitete. Die Treppe ging immer gradaus, die Nacht wurde ſchwärzer, das Licht immer trüber. Jetzt fühlte ſie, daß das Mauer⸗ werk aufhörte und ſtatt deſſen rauhes Felsgeſtein die Seitenwände bildete. Auch die Treppe ſchien enger, die Wölbung niedriger zu werden. Das Rauſchen eines Waſſers war der erſte Ton, den ihr Ohr deutlich vernahm. Noch wenige Stufen ſtieg ſie dann hinunter, als ſie merkte, daß die Treppe zur Linken bog, und da, wo die Wöl⸗ bung ſich ausbreitete, zu beiden Seiten ein höl⸗ zernes Geländer hatte. Unter ihren Füßen fühlte ſie hölzerne Stufen. Das Rauſchen des Waſſers kam immer näher, und zugleich wehte eine un⸗ gewöhnlich warme Luft ihre Schläfen an. End⸗ lich ſtand ſie auf der letzten Stufe der Treppe, aber das Geländer zu beiden Seiten hörte doch nicht auf. Erſt als unter ihr der Boden wankte, erkannte ſie, daß ſie über eine Brücke ging und tief unten in der Finſterniß, wohin kein Strahl der Kerze drang, rauſchte ein unſichtbares Waſſer. So leiſe und vorſichtig ſie aber auch den Fuß aufſetzte, ſchien doch der Steg kaum ihre Laſt tragen zu können und ſchwankte beſtändig hin und her. Endlich war ſie hinüber und ging nun